Книга Все приключения Ивидель Астер, страница 522 – Анна Сокол

— Ого, – сказал Альберт.

— Что там? – спросила едва не наткнувшаяся на нас с Крисом целительница.

И я подняла взгляд. Пещера была круглой. Слишком круглой для естественного образования.

— А ведь ты сказал правду, это тупик, – прокомментировал увиденное Кристофер.

— Но ведь это… это… – Я даже забыла о своем сне, потому что посреди пещеры так похожей на зал Отречения, в основном из-за круглой формы, росло корявое высохшее дерево. Хотя, слово «росло» тут было неуместно. Оно вырвалось из каменной породы, взрывая базальт корнями, а потом… умерло и высохло.

— Как оно выросло без солнца? – спросила Мэри.

— Никак, – ответил Вьер. – Он росло не здесь. Его пересадили.

— А как же…

— У нас такая же «не росла», – задумчиво сказал кузен, явно имея в виду Илистую нору и ее высокий мыс.

— Я уже видела подобное, – задумчиво сказала Дженнет, спускаясь к дереву. – В Запретном городе, в крепости Муньеров, кажется, – в ее голосе появилась несвойственная герцогине неуверенность. – Точно такое же или похожее.

— Я тоже, – едва слышно прошептала я.

— И я, – неожиданно для всех добавила Мэри. – В книге травника. Это лысое дерево.

— Не может быть! – выкрикнула Гэли. – Лысые деревья давно мертвы.

— Так и это не живое, – произнес тиэрец, подходя к стволу почти вплотную. Его железная кошка подняла голову, ее глаза горели. Два красных круга света легли на сухой растрескавшийся ствол.

— Это самое милое адское создание, которое я когда-либо видел, – высказался Крис.

— Не знаю, что такое «адское», но с остальным согласна, – сказала Дженнет и подняла руку, желая провести по светлой растрескавшейся поверхности засохшего ствола, но Альберт стремительным движением перехватил ее кисть.

— Не стоит?

— Почему? – не поняла герцогиня, не делая, впрочем, попытки вырвать руку.

— Считай это нехорошим предчувствием.

— Ну и отлично, посмотрели на лысое дерево, теперь можно возвращаться, – громко сказала Гэли, а кошка предупреждающе рыкнула.

— Так что это такое на самом деле? – уточнил Мэрдок, обходя дерево по кругу. – Оно отличается от того, что видел в Илистой норе. Здесь дупло, сохранилось и несколько листьев.

Он указал рукой куда-то вверх, и железная кошка тут же задрала голову, в красный круг света попало что-то маленькое и высохшее.

— Все деревья разные, ты не найдешь двух похожих. Но это не просто деревья, это указатели, – невпопад сказал Вьер.

— А теперь для тех, кто в танке, – Крис помог мне спуститься почти к самому стволу, – Куда же они указывают? И кому?

— Не думаете же вы, что предки готовили ритуал в открытую, прямо перед носом у демонов? – Бывший сокурсник вздохнул. – Они держали место проведения в строжайшей тайне, прятали его.

— Прятали за деревьями? – Дженнет заглянула за ствол. – Фантазия у предков так себе.

— Это лысые деревья, вытяжки из их коры так боятся демоны, – терпеливо пояснил тиэрец, подходя к стволу, на котором не осталось ни куска той самой коры. – Они указывали путь шестерым.

— Значит, у нас в Илистой норе тоже есть указатель? – спросила я и вдруг поняла: – Это указатель Первого змея. И согласно его завещанию этот дом никогда нельзя продавать чужим, только передавать по наследству.

— Нашу жемчужину Альвонов тоже, – задумчиво сказала Дженнет. – Правда находится она в Запретном городе. – Герцогиня, внимательно смотрела на дерево, вернее на черное дупло, которое находилось чуть выше ее головы. – В любом случае, вряд ли мы нашли бы покупателя. – Она покачала головой и добавила: – Следуя вашей логике, можно предположить, что у нас там имеется такое садовое украшение?