Книга Лунный свет среди деревьев 1, страница 71 – Екатерина Боброва

Вей нервно сглотнул. Эти-то здесь зачем?

— Приветствую, старший, – почтительно поклонился он, гадая, чем вызван приезд стражей. Помощь – это хорошо, но…

— Приветствую, дознаватель Чжао Вэй, – кивнул ему Ван Шуцзе. – Тебе просили передать.

Вей принял свиток. Торопливо развернул. Вчитался. Прикусил губу.

Неужели император и правда поверил в сказку о драконе? Судя по всему – да, раз подкрепление прислал. Но астролог не ошибся с датой. Ритуал должны провести именно сегодня, так что отряд заранее выдвинулся из столицы.

— У тебя есть что-то? – нетерпеливо поинтересовался Шуцзе, и Вей с облегчением отбросил мысли о силе астрологии. Подумаешь, предсказание… Главное, что астролог угадал и с датой, и с местом. Хорошо бы еще с драконом ошибся, потому как даже два ловца с ним не справятся.

— Нам туда, – махнул он рукой на извилистую тропу, поднимающуюся по склону холма, за которым, будто зубы поверженного чудовища, в небо вздымались вершины.

Отряд спешился, привязал лошадей. Стражники у ворот поклялись приглядеть.

— Рассказывай, – приказал старший, когда они двинулись по тропе.

— Ритуал слияния сегодня в благоприятный час. Скорее всего на закате, – и они оба посмотрели на клонящееся к горизонту солнце, на лазуреющее небо и дружно ускорили шаг.

— Подозреваемый – Чэнь Цзянь, глава ордена «Стражи Рассвета». В ритуале предположительно использует дочь.

Старший удивленно хмыкнул, но промолчал.

— По слухам, она ему не родная, – добавил зачем-то Вей, но дознаватель его оборвал:

— Потом в докладе укажешь. Главное – сколько у него бойцов?

— Не меньше десятка, – прикинул Вей, добавляя: – Минимум двое высшего уровня, остальные среднего.

И оглянулся на отряд. Если без дракона – справятся. Должны.

С учителем они встретились на развилке. Внизу весело пестрел город. Выше бело-желтыми зубами тянулись в небо вершины невысокой гряды, среди которой выделялась одна – центральная.

Вей с уважением отметил, на какую высоту взобрался мастер Гу, и с какой скоростью. Подумал о крыльях – и решил, что отбрасывать эту версию не стоит.

Они почти добрались до центральной вершины, когда склоны потряс грозный рык. Уши заложило, с откоса под ноги покатились мелкие камушки.

— Что это? – прошептал Вей, судорожно озираясь.

Ловцы синхронно создали в воздухе две печати, отправив их вверх на разведку. Те вернулись быстро – пылая тревожным алым.

Вей впервые слышал, чтобы старший так ругался, поминая главу ордена и его родственные связи с червяками.

— Дракон? – неверяще спросил он у наставника.

Ответить тот не успел. С протяжным жалобным рыком мимо них к земле пронеслось что-то ало-красное. Но не разбилось – затормозило у самой земли, странно дернулось, словно посаженный на крючок червяк, потом взмыло вверх и, нелепо виляя хвостом, понеслось прочь.

Вей рванул следом, но у самого края тропы его перехватил старший.

— Куда? Умереть решил?

— Так догнать же! – горячо выпалил Вей, лишь через мгновенье осознав, сколь смешно это прозвучало.

Клинки обидно заухмылялись. Старший скривился.

— Крылья сначала отрасти или хвост, – посоветовал. Посмотрел задумчиво вслед улетевшему дракону и проговорил: – Надеюсь, князь встретит его достойно.

Потом кинул взгляд наверх – до места, откуда рухнул дракон, было совсем недалеко.