Книга Два в одном. Слишком много предательств, страница 181 – SecretKeeper

* * *

Долгое время мы продвигались вдоль тоннеля, который казалось бы шел под все более крутой уклон вниз, и мне ужа начинало казаться, что рано или поздно он просто оборвется тупиком или бездонной пропастью. А вскоре подземный ход и вовсе постепенно перешел в естественную скальную породу, и расширился, превращаясь в широкий подземный грот.

Воздух тоже, стал тяжелым и приторным, с оттенком химической горечи и знакомого, тошнотворного запаха. Запаха разлагающегося хитина. Я поднял голову повыше и дал знак одному из бойцов подсветить потолок. Оттуда свисали бледные, пульсирующие словно жилы, сталактиты, причем, явно органического происхождения, испускающие тусклое желто-зеленое фосфоресцирующее свечение. Один из них был раскурочен, словно изнутри что-то совсем недавно выбралось. Другой — только-только пошел трещинами, и там что-то шевелилось.

Догадка словно обожгла, хотя по спине пробежали мурашки, ведомые холодным и липким страхом.

— Твою мать, — выругался я. — Это место… это их инкубатор!

Стены были испещрены глубокими нишами, похожими на пчелиные соты, но масштабнее и явно ассиметрично. В каждой нише, затянутой прозрачной, слизистой плёнкой, лежало нечто размером с человека, с едва просматривающейся сквозь оболочку искажённой тенью внутри. Некоторые мембраны оболочки уже лопнули, и из них вытекала вязкая, маслянистая жидкость. Какие-то даже шевелились…

Но самое ужасное было по центру. Там, где пол пещеры опускался в неглубокую ванну той же слизи, медленно копошились какие-то уродливые существа, издали похожие на людей, только имевших дополнительный набор конечностей, странные формы черепов и… еще по краям вокруг валялись странные покровы, напоминавшие человеческую кожу, если ее содрать, засушить и бросить разлагаться… Пара десятков человекообразных фигур, покрытых странными бежевыми покровами, выглядели как свежеперелинявшие тараканы, еще не обросшие хитиновыми наростами. Лица было не разглядеть, но даже судя по приблизительным очертаниям можно было понять — ничего хорошего там не увидишь.

— Во имя милости Пламенной Хищницы… — прошептала Ириссия, прижимая к себе девочек, которые с ужасом вглядывались в полумрак.

— Тихо, — шикнул я, заставляя жрицу замолкнуть. — Похоже здесь полно уже сформировавшихся инсектов. Идем тихо, стараясь не привлечь внимания, вон туда, — я кивнул на проход почти в противоположном конце пещеры. — Если повезет — осторожно уйдем и я обрушу своды, засыплю этот рассадник. Но всем быть начеку и приготовиться к бою. Двигаем! — тихо скомандовал я, и генерал, в этот раз безропотно принявший свою роль разведчика — начал осторожно продивгаться, стараясь не создавать шума, что ему неплохо удавалось. Мы преодолели больше половины пути до следующего тоннеля, когда неожиданно генерал остановился, поднял руку вверх — очевидно в жесте «внимание» и указал в сторону стены, к которой мы прижимались. Я прищурился, но не смог рассмотреть что там.

Неожиданно сзади, в уже оставленной позади нише стены что-то чавкнуло и с резким стрекочущим звуком кокон раскрылся.

Проходившая мимо Мика и двое солдат не выдержали и отпрянули, девочка вскрикнула, в бойцы синхронно дали залп. Пули со свистом вошли в плоть, разорвав несколько пульсирующих отростков, чёрная жидкость брызнула фонтанами, и умирающее существо внутри издало протяжный полусвист-полуписк. И словно в ответ весь остальной грот буквально взревел.