Видимо, таким образом он подал сигнал двум своим подручным, потому что дверь кабинета тут же открылась, и на пороге появились блондинка и брюнетка.
— Я узнал, где счеты! – заявил старик уверенно. – Больше того, сейчас в одном и том же месте оказались оба артефакта, так что мы одним выстрелом убьем двух зайцев. Сейчас вы отправитесь за ними, и на этот раз постарайтесь не облажаться. Иначе я буду вами очень, очень недоволен! А когда я недоволен…
Он выразительно оборвал фразу и посмотрел на женщин, грозно сдвинув брови.
Брюнетка смотрела на него преданными глазами, блондинка же невольно вздрогнула и потупила взгляд.
Кощей достал листок бумаги, что-то на нем написал и протянул брюнетке:
— Сейчас отправляйтесь сюда, счеты там. Заберете их…
— Но как мы их возьмем? – неуверенно проговорила блондинка. – Вряд ли нам их отдадут добровольно.
— Пусть попробуют не отдать! – ощерилась в ответ брюнетка. – Да я… – глаза ее зло блеснули.
— Нельзя недооценивать противника, – перебил ее Кощей, – я вам кое-что дам, чтобы преодолеть сопротивление.
Он снова выдвинул ящик стола и достал оттуда яркий баллончик дезодоранта.
— Когда вы окажетесь внутри и подойдете к противнику, распылите в помещении этот дезодорант.
— Дезодорант? – переспросила блондинка.
Кощей ощерился хищной улыбкой:
— Разумеется, это не обычный дезодорант. Все находящиеся в помещении тут же отключатся… потеряют сознание на полчаса. Этого времени вам должно хватить, чтобы найти оба артефакта и уйти с ними.
— Извините, – удивленно проговорила блондинка, – а как же мы? Мы от этого… дезодоранта не потеряем сознание?
— Не потеряете, если наденете эти маски! – Кощей протянул женщинам две маски, с виду – обычные медицинские. – Наденьте их аккуратно перед тем, как войдете в помещение, и тогда вам ничего не грозит. И смотрите, на этот раз не облажайтесь!
Женщины направились к двери, но в последний момент Кощей жестом остановил брюнетку, подманил к столу и вполголоса проговорил:
— Следи за своей подругой! Мне не нравится ее настроение!
— Мне оно самой не нравится, – прошипела та в ответ. – И никакая она мне не подруга!
— Это уж сами разбирайтесь. Но если что-то пойдет не так, если ты поймешь, что она мешает, то… – Он достал из ящика стола какой-то маленький продолговатый предмет и протянул брюнетке: – В общем, ты знаешь, что делать…
— Сволочь какая! – невольно поразилась Надежда Николаевна.
На следующий день Лука все же поговорил с дворецким хозяина Луиджи. Услышав, что к ним в дом собираются проникнуть грабители, Луиджи разгневался:
— Канальи! Хотят воспользоваться тем, что в доме нет хозяина… но у них ничего не выйдет! У нас крепкие двери, и железные засовы. И слуги – сильные парни…
— Но среди них есть предатель, и он может впустить грабителей в дом.
— Канальство… значит, слугам нельзя доверять. Но я лично прослежу, чтобы с вечера дом был заперт, а если двери будут заперты, грабители не смогут пробраться внутрь.
С вечера Луиджи действительно обошел дом и проверил все запоры.
Лука тоже не ложился. Нацепив на пояс шпагу, обошел дом, а зайдя в кладовую, вспомнил про надпись на сундуке: «Открой сей сундук в ночь Святого Варфоломея…»
Он сломал сургучную печать и открыл крышку. Внутри не было ни астролябий, ни квадрантов, не было никаких приборов. Лишь на подстилке из сухой травы лежал небольшой глиняный кувшин с запечатанным горлышком.
Лука взял его в руки и оглядел его. Кувшин как кувшин…
В эту минуту из-за двери донеслись какие-то подозрительные звуки. Лука, по-прежнему держа кувшин в руках, выглянул в коридор и увидел, как дворецкий Луиджи отпирает запоры на входной двери.
— Что ты делаешь, несчастный? – воскликнул Лука, и страшная догадка явилась ему. – Так это ты – предатель, соучастник грабителей?
Он хотел вытащить шпагу, но руки были заняты кувшином, и драгоценные секунды были упущены.
Дворецкий оглянулся, и на его лице проступила кривая ухмылка.
— Это ты, счетоводишка? Зря ты не лег спать, глядишь, и остался бы жив!
С этими словами он шагнул к Паччоли и ударил его короткой, окованной железом дубинкой.
Лука успел отклониться, и основной удар пришелся не в голову, а по плечу. Кувшин выпал из его рук и раскололся. В ту же секунду в коридоре запахло увядшими цветами, а из разбитого кувшина потянулось небольшое темное облачко, словно дым над угасающим костром…
Дворецкий снова замахнулся дубинкой, но темное облачко быстро разрослось и окутало Луиджи. Он закашлялся и повалился на пол.
В это время в дом ввалились несколько человек самого гнусного вида – те самые грабители, которых успел запустить Луиджи. Позади них шел высокий худой лысый человек, с желтоватой, как пергамент, кожей. Лука попытался вытащить шпагу, но ушибленная рука плохо слушалась. Грабители неумолимо надвигались на него, и тут на их пути возникло то же самое темное облако. Оно разрослось и заполнило уже почти весь коридор.
Грабители закашлялись и повалились на пол, как сжатые снопы… Только лысый человек успел выскользнуть из дома.
В то же мгновение Лука потерял сознание.
Утром он проснулся очень рано, в собственной постели. За дверью слышались громкие взволнованные разговоры.
Паччоли вышел из комнаты и увидел слуг, столпившихся вокруг мертвых тел.
— Что здесь случилось?
— Должно быть, в дом ночью проникли грабители, но Луиджи застал их и вступил с ними в схватку. В итоге он всех перебил, но и сам умер. Удивительно, что никто из слуг ничего не услышал…
— Удивительно, – повторил Лука и вспомнил ночную сцену.
Было ли это, или приснилось ему? Но увидев резные счеты на ночном столике, понял, что не приснилось.
