Книга Бескрайнее темное море. Том 1, страница 133 – Моргана Маро

— Докладываю командующему: отправленная на ночной обход группа вернулась раньше времени, – произнес стражник, поклонившись и держа руки перед собой. – По их словам, они услышали странный треск и топот, а после увидели армию.

— Армию? – переспросил Гу Юань.

— Да. Несколько тысяч человек прямо сейчас двигаются по ущелью Шэ в нашу сторону!

— Вели бить в военные барабаны и поднять всех! – распорядился Кунь Ло, мрачно взглянув на генерала. – Сейчас узнаем, насколько неуязвима эта армия из мертвецов.

Ущелье Шэ в ширину было в половину ли – по нему спокойно могла пройти тяжелая конница генерала Гу. А гром от барабанов подобно грозному реву разносился меж скал, усиливаясь и внушая врагам страх.

В башнях зажглись огни, прогоняя тьму, а на стены взобрались лучники. Они окунули обвязанные тканью наконечники стрел в масло и приготовились поднести их к факелам и выстрелить по команде Кунь Ло.

Подняв руку и веля сохранять тишину, Кунь Ло вслушался в ущелье. Стоявший рядом Гу Юань, облаченный в легкую кожаную броню, последовал его примеру. Они провели так один кэ, напряженно всматриваясь во мрак и не видя ничего. Но вскоре крепости достиг нарастающий гул – дробный топот тысяч ног. С каждым вдохом звук становился все ближе и ближе, и Кунь Ло наконец опустил руку и зычно крикнул:

— Огонь!

Тут же поднеся промасленную ткань к факелам, лучники натянули тетиву и выстрелили в небо. Стрелы, подобно пламенному дождю, обрушились на землю, покрытую сухой травой. Вспыхнув, та вмиг осветила приближающуюся армию, при виде которой защитники крепости в ужасе замерли.

— Да помогут нам боги… – прошептал Кунь Ло, с трудом веря в увиденное.

Впереди шла конница – облаченные в старую грязную броню лошади переставляли костяные ноги, подобно живым покачивая головами и не обращая внимания на свисающую с ребер кожу. На них, в доспехах, сидели солдаты с оскалившимися черепами и горящими белым мертвым светом глазницами. У многих не хватало руки или ноги, тела были утыканы стрелами.

Гу Юань смог разглядеть несколько лошадей в тяжелой броне – пять лет назад он посылал в крепость Шаньянь подкрепление в виде пары сотен своих воинов, но, к сожалению, тогда вернулись не все. Он и подумать не мог, что встретит их вновь, но уже по ту сторону жизни!

Впереди всех на коне, что в холке достигал семи чи, сидел мертвец в доспехах из старых желтых костей. Его шлем напоминал ястребиный череп с металлическим клювом.

— Костяной генерал, – прошептал Гу Юань.

Неторопливо сняв со спины тяжелый лук из белой кости, мертвец вложил в него стрелу и натянул тетиву. Стрела при этом ярко вспыхнула, напитанная затаенной злобой, готовой разрушить все, чего коснется. Поняв, что он собирается делать, генерал Гу метнулся к Кунь Ло и успел сбить того с ног: над их головами со свистом пролетела стрела. Ударившись в одну из башен, она пробила камень насквозь, и та с грохотом рухнула, хороня под собой людей. В воздух взметнулось облако пыли, и придавленные камнями люди закричали от боли.

— Огонь! – рыкнул Кунь Ло, приводя стражников в чувство.

И ночное небо испещрили сотни подожженных стрел! Они непрерывным дождем падали на приближающуюся армию из десяти тысяч мертвецов. Кто-то из них вспыхивал сразу и сгорал, но, в отличие от людей, трупы не чувствовали боли и продолжали безмолвно наступать, сохраняя стройные ряды. Это было словно в кошмаре: мертвецы в порванной одежде солдат Лаху и Юйгу, убитые пять лет назад, восстали и шли вперед за мертвым генералом. Они не страшились вновь умереть, оказаться проткнутыми мечами или пронзенными стрелами. Чего вообще могут бояться трупы?!