Книга Я бегу по снегу босиком, страница 54 – Нани Кроноцкая

Легкое шуршание грунта — и он пропал.

У подножия обрыва, вне зоны видимости тех, кто дежурил в пещере, их уже ожидал первый отряд Инквизиции. И конечно же — с ними дракон. Вооруженный до зубов и пылающий злостью.

Инквизиторы сидели на корточках, вокруг расставлены маячки, горевшие синим. Дюжина молодцев походила на каменные изваяния и, кажется, даже совсем не дышали.

«Лад. Ты тут.» Поворот головы, палец на наушнике. Он прав, о ментальной связи в группе не стоило распространяться. Молча кивнул.

«Вводим отряд в неизвестный никому проход к площадке с заложником. Быстро. Из центра войдут Рина с Филом. Дозоры прибудут?»

«Все на месте уже. Мы прочесали поселок, было несколько всплесков магии на контуре базы. Задержаны три группы, видимо — подкрепление вашим знакомым. В пещере сейчас всего восемь иных и заложник. Есть вероятность, что смертники.»

«Яги! Время! На вход.»

Ди вспорхнула с плеча, появившись буквально из воздуха, и полетела, медленно, над землей. Отряд бесшумно двинулся за ней следом.

«Отчего зол так, Лад?»

«Это мой провал, Ди. Если бы Лебедев ничего о нас просто не знал, он не стал бы заложником. После обсудим.»

Операция дальше проходила… обычно. Внезапный вход Инквизиции, короткая стычка, освобождение заложника, живого и даже не раненого.

Так, как и должна была выглядеть типичная работа опергруппы — без сучка без задоринки.

И когда уже все почти выдохнули, произошло непредвиденное.

С тихим стуком из высочайших глубин Сумерек прямо в реальность выпал предмет. Просто игрушка. Детская куколка-«неваляшка». Качнулась, выравниваясь, раз, другой… В полнейшей тишине. Лишь всепоглощающее ощущение неотвратимой катастрофы вдруг упало на головы всех азеркинов в пещере

Секунда. Другая. И обрушился взрыв.

Артефакт антижизни. Выжигающий все живое, не оставляющий даже травинок и мха. Не огнем или холодом — смертью и тленом. Такой страшной силы, что все их щиты от инферно лопались, будто никчемные мыльные пузыри.

Завыв как волчица, Арина нырнула в портал, унося человека-заложника.

Зная наверняка — никого из них она больше уже не увидит. Служение человеку для светлого воина важнее жизни.

Ди была защищена надежнее всех. Она пыталась прикрыть собой Лера, но даже ее почти несокрушимая защита артефактами слабела с каждой секундой.

Им просто не выйти.

Сил не было на слова или мысли. Только стоять лицом к лицу со смертью, зная, что минуты твои сочтены.

Остальных она просто не видела. Где-то рядом свистела защита — могущественный дракон прикрывал своих людей, но и ему оставались секунды.

Воронка инферно раскручивалась как ураган.

Краем глаза Венанди вдруг заметила странное: в углу пещеры, за их спиной словно бы заклубилась кромешная тьма. Шире, выше. И оттуда вдруг плавно взлетели… летучие мыши. Странные: полупрозрачные, сизые, будто тени. Секунды — и вся пещера наполнилась тучами этих существ. Отражая энергию взрыва, они прикрывали от смерти живых. Воздуха не было видно: только эти туманные крылья и серые тушки, мерцавшие потусторонними отражениями инферно.

«Отходим и быстро! Фил, дай нам хотя бы три минуты и сам уходи!»

Фил. Ну конечно! «Бесконечная стая призрачных крыл». Но как догадалась Арина? Оракул?

Венди вылетела из пещеры, скользнув прямо в шурф, ощутила на выходе Лера и выдохнула.