Книга Исмея. Все могут короли, страница 24 – Кейт Андерсенн

Она зябко обхватила себя за плечи, несмотря на то, что в кабинете было тепло.

— Я с вами, ваше имперское величество… — негромко и проникновенно позади отозвался Барти Блэквинг. — Я буду защищать вас до последней капли крови — клянусь!

Невольно один уголок губ пополз кверху. В усмешке. Безнадежной.

— Если бы это могло помочь, Барти. Помочь может не кровь, а мозги, — императрица резво обернулась, и мантия слетела на пол. — Вот до последней унции мозгов меня защищай. И для начала тебе задачка — «зачем это экс-королю». Когда я вернусь с Тауроном, я тебя спрошу.

— Вы вернетесь?.. Вы собираетесь пойти одна, ваше имперское величество?!.

— Я пойду с Жеком Обри. А ты решай. Задачку. И тогда посмотрим. Будешь ли ты моим телохранителем в этом сиреновом путешествии.

Вечер первого балатана. Город Стольный, башня тайной канцелярии.

Императрица стояла на галерее между двумя башнями дворца, кутаясь в свою пятнистую меховую мантию. Под мантией надежно спряталась бутылочка мальбека с подвала дворцовой кухни.

Стольный зажигался огоньками кристаллов в домах и свеч на улицах, небо скоропостижно умирало в тяжелых синих сумерках, полных приближающегося снегопада.

— С рассветом я вернусь к благоразумию монарха, даю слово. Но сейчас… мне так душно здесь.

Императрица досадливо рванула застежку ворота. Бутылка едва не брякнулась на каменный пол.

Она не видела Таурона - духу не хватило. Просто переговорила с Квиллой Мель на берегу. Сообщила приказ в общих чертах. Быть наготове. Доставить ко двору. Все прочее - завтра. Отложить. На один спасительный день. Даже ночь. Она ей так нужна сейчас.

Принять решение не по принуждению Аяна, обстоятельств и отца, но свое собственное. На это нужно время. Которого вовсе нет.

— Спи сладко… дорогой мой Стольный.

Императрица вытащила пробку зубами, зажала в кулак. Сделала большой глоток.

Мягко, глубоко, как сад с черешнями. И терпко. Кунст не зря крепит свой мальбек. Добавляет сахар, специи, остальное делают кленовые бочки и время. Уникальный напиток Стольного.

Ее Стольного.

— Я буду бороться за тебя… Вчера. Сегодня. Завтра. И до самой смерти. Ты знаешь. Но сейчас — спи. Твоя императрица желает тебе доброй ночи.

Ис послала в вечер воздушный поцелуй, закупорила бутылку и отсалютовала ею разбегающимся лучами уличным огням — освещение, пусть и на масле, а не ларипетре, влетало казне в бубрик. Зато пока масло не закончится — зимой примерно до полуночи — жители Стольного могут передвигаться по главным улицам.

Тоже ее достижение.

Как же она любит его. Ис прошептала:

— Не отдам. Ни отцу, ни Аяну, ни Фальке.

И резко сорвалась с места, к гулким ступеням в башню тайной канцелярии. Придерживая край темно-синего строгого платья и мантию, прижимая к животу заветную бутылку. Миновала свой этаж. Выше, выше, прочь, прочь… Коридор от ловушек свободен, и дверь самым безответственным образом открыта.

Командора в главной зале не наблюдалось. Только слабо мерцающий мигмар. Вот и отлично. Пусть блондинистый недотепа копает задачку про экс-короля. А императрица на сегодня закончила свои обязанности.

Иначе ее хватит истерика в не положенном на то месте.

Ис выдохнула, уверенным шагом направилась к книжному шкафу. Отставила бутылку на одну из полок. Прищурилась, разглядывая корешки. Вот она. «Третья энциклопедия домашнего хозяйства». Секрет Вайдов Исмея знала с детства.