Книга Танцы с бубном и принц в придачу, страница 47 – Марианна Красовская

— Зато у нападающего конь уставший, — смело возразил баши Ромул. — А тот, кто ждет — успевает поднять свой щит!

— Сколько воинов сейчас у Шардана? — спросил эмир.

— Всадников две тысячи сотен, арбалетчиков три тысячи, мечников…

Шаардан, недовольный тем, что я не обращаю на него больше внимания, незаметно скользнул ладонью мне под юбку и коснулся щиколотки. Я вздрогнула и отдернула ногу.

— Ты собралась командовать войсками, голубка? — шепнул он. На нас уже никто не смотрел. Слуги в сером развернули большую карту, и мужчины столпились вокруг нее.

— Ни за что, — замотала головой я. — Зачем нас позвали вообще?

— Чтобы мы знали, какова ситуация в стране. Толку от шамана в военных действиях нет никакого, духи не любят крови и смерти.

— А все эти люди, они военные?

— Нет. Здесь два принца, несколько баши (*малых генералов) и чорбаши (*больших генералов), три наместника провинций, казначеи, советники, оружейники. Ну и колдуны, разумеется.

— Колдуны почему в фиолетовом? И колпаки у них забавные.

— Это традиционная одежда, ее надевают только на торжественные мероприятия. Будь уверена, ни одного из этих халатов ты не увидишь на улице.

— Как и твой маскарад?

— Как и мой маскарад.

Мне было немного жаль, что я не видела лица Шаардана, но уверена, он улыбается.

— А все же, почему они прячут лица?

— Во-первых, на Совете все равны, и старые, и молодые, и богатые, и бедные, и знатные, и простолюдины, — начал Шаардан, но я его перебила:

— И много тут бедных простолюдинов?

— Боюсь, что никого. А во-вторых, таков обычай. Неженатый мужчина часто закрывает лицо.

— Для чего?

— Ну, наш младший принц на этот вопрос ответил бы, что он красив как солнце в полдень и боится, что женщины, узрев его без покрывала, станут его преследовать.

— Очень смешно.

— На самом деле нет. Старший принц уже женат, у него есть сын. А младший свободен. Его женой мечтает стать каждая женщина от пятнадцати до сорока лет. Любая готова уйти от мужа, если Данияр ее позовет.

Я громко фыркнула. Какая прелесть! Вот только дело явно не в красоте принца, а в его статусе. Уверена, даже если под покрывалом — обезьянья рожа, ему все равно найдется самая красивая невеста!

Удар в медный гонг разорвал гул голосов. Эмир громко объявил, что заседание Большого Совета окончено, а вечером будет собран Малый Совет. Шаардан с облегчением вздохнул, почесал нос под маской и сообщил мне, что наше присутствие больше не требуется.

— Наконец-то я нормально искупаюсь!

— Мы увидимся вечером? — с надеждой спросила я.

— Нет. Вечером у меня дела. И завтра тоже. А потом я уеду, возможно, надолго.

— Ты опять меня бросаешь, — с укором вздохнула я.

— Прости, птичка, такова мужская жизнь. И вообще, лучше будет, если нас не увидят больше вместе. Шаманов не любят и боятся.

— Но я тоже шаман, — расстроилась я.

— Ученица, — поправил меня Шаардан, касаясь кончиками пальцев моей руки. — И женщина. К женщинам совсем другое отношение. Все, беги. Пора обедать.

Я оглянулась, увидела мужчину в фиолетовом колпаке, явно направляющегося в мою сторону, и быстро ускользнула из зала. К счастью, служанка никуда не ушла, а ждала меня в коридоре.

— Закончили, сайдэ Шаман? — поклонилась она. — Возвращаемся?

— Да, спасибо, Айнар.

— Умоляю, не зовите меня по имени хотя бы на людях. И не благодарите. Не положено.