Книга Закусочная «Тыквенный фонарь», страница 92 – Анна Кейв

— Откуда ей было это известно? – насторожилась Аманда. – Она тоже состояла в культе? Она присутствовала в подвале в тот вечер?

— Нет, – покачала головой Николь. – После того, как Милли исчезла, к бабушке начали приходить с расспросами, предположениями и потоком пустых сочувствий. То же самое было и с ее родителями – моими прабабушкой и прадедушкой. По всему Лостширу ходили разные слухи, и нашей семье не давали покоя несколько месяцев. Чтобы это прекратилось, прабабушка и прадедушка, будучи людьми влиятельными и состоятельными, сделали все возможное, чтобы о Милли нигде больше не упоминали – ни в газетах, ни в разговорах. Уладив это, они решили уехать во Францию, в Марсель. Перед отъездом Элинор подошла к бабушке, отдала ей все фотографии с Милли и этот символ, а также рассказала, как все было на самом деле. Позже бабушка поведала это мне.

Аманда прикрыла глаза, осознавая: теперь ясно, почему в монографии миссис Эпплби не было ни слова о Милли. Становилось понятным и то, почему она не упоминала Фелтрамов – комиссар полиции каждый раз находил убедительное объяснение, когда кто-то из семьи Аманды бесследно исчезал. Криминальная сводка не вписывалась в монографию миссис Эпплби.

Кроме того, Аманда наконец получила ответ на вопрос, который ее терзал: почему в альбоме Элинор было так много фотографий с Лидией и лишь одна с Милли? Оказалось, Элинор просто отдала все снимки ее сестре.

— Ты никогда не упоминала, что твоя бабушка родом из Лостшира. Я думал, она француженка, – нахмурился Вильям.

Николь виновато пожала плечами:

— Так было проще. Я не хотела лишних вопросов. Не хотела, чтобы все это… всплыло наружу.

Крис, прижимая ладони к столу, будто искал опору, пытался осмыслить услышанное.

— Почему ваша семья вернулась в Лостшир? Могли бы выбрать любой другой город, – задал он вопрос.

— Прабабушка и прадедушка не продавали свой дом. Он перешел по наследству моей маме, и родители решили остаться здесь, – ответила Николь без промедления.

— И какая твоя цель? – Аманда внезапно ощутила, что за годы дружбы между ней и Николь пролегала невидимая пропасть недосказанности, о существовании которой она даже не подозревала.

Николь сглотнула, опуская взгляд на салфетку.

— Бабушка хотела, чтобы я проследила за исполнением проклятия. Чтобы род Фелтрамов был уничтожен так же, как Лидия уничтожила Миллисент. Но я никогда не питала ненависти. Когда я впервые пришла в «Тыквенный фонарь», познакомилась с Лидией, а потом подружилась с тобой… Аманда, я бы никогда не сделала тебе ничего плохого.

— Почему ты не сказала об этом раньше? Когда я открылась вам с Вильямом и посвятила в тайну проклятия Фелтрамов?

— Я боялась, что ты оттолкнешь меня, перестанешь доверять. Я действительно хочу помочь, но не знаю как. Если бы я только знала, как все прекратить, я бы давно уже положила всему конец.

Аманда ощутила, как холодный пот пробежал по спине. Она мельком взглянула на Криса – его лицо оставалось непроницаемым. Но где-то внутри нее зажглось ощущение, что Николь и Вильям говорили правду.

— Что ж… – наконец выдохнула она, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, – у нас нет времени разбираться, правда это или нет. Остался всего один удар колокола, а затем я исчезну. Поэтому мы с Крисом доверимся вам, как нашим друзьям.