Книга Поцелуй демона, страница 40 – Нинель Мягкова

В мысли Иветты все чаще закрадывалось подозрение, что его величество уже все для себя решил. И самый главный отбор был тот, первый, который никто кроме нее не помнит. Ну, и допрос под зельем, само собой, как отбраковка нелояльных. На этом, пожалуй, все. А эти глупости с прогулками и собачками всего лишь ширма, чтобы после отбракованным претенденткам было что рассказать внукам. Если бы их отправили домой сразу же, возникли бы закономерные вопросы — как, по каким критериям отбирает невесту король? А так — все понятно. Самую умелую, воспитанную, способную как приказать, так и подчиниться ему самому. Достойную партию, так сказать.

С каждым конкурсом нетерпение девушки росло. И вроде бы она знала, что отбор обычно длится неделю-две, в среднем, но все равно каждый вечер с замиранием сердца ожидала финального объявления от его величества.

А его все не было и не было.

И вот наконец, когда она уже практически отчаялась, после очередного испытания — на знание инорасового этикета, легкий фуршет в саду с приглашёнными эльфами — его величество решился.

Ужин проходил в непринужденной обстановке — для короля, разумеется. Он был весел, немного на взводе, и не переставая шутил и подначивал сидевших ближе всего к нему претенденток. Иветта украдкой комкала салфетку, чтобы не сорваться. Ох, как ей хотелось расцарапать нахалкам лица! Ну, или хотя бы занять их место за столом подле его величества. Но к сожалению на рассадку она ника повлиять не могла, ее определяли лакеи, провожавшие девушек к местам до начала трапезы. Так что сейчас она сидела напротив короля, что в принципе могло считаться выгодной позицией, если бы не те вертихвостки, что устроились на соседних стульях с Килваром.

Когда подали десерт, Иветта уже закипала, но внешне была сама безмятежность. Ее могли бы раскусить только хорошо знающие ее люди — по слишком уж выверенной точности движений и характерному движению, которым она поправляла и без того идеально лежащие локоны. Но таких людей здесь не было. Впрочем, родная матушка и та не слишком внимательно относилась к дочери, так что вряд ли заметила бы говорящие признаки.

Его величество оглядел поднесённое ему блюдо — груши в сливочном сиропе, очищенные и запечённые по особому эльфийскому рецепту — поморщился и оглядев подобравшихся девиц, торжественно поднял бокал и десертную вилочку.

Тишина воцарилась еще до того, как хрустальный перезвон разнесся по столовой.

Глаза претенденток засияли, они оживились и замерли в предвкушении одновременно. Сейчас решалась их судьба! Кто-то одна из двух десятков красавиц станет королевой, а всем остальным придется вернуться в родной дом, и выйти замуж за назначенных женихов — или же новоявленных. Спрос на девиц, прошедших первичный отбор у его величества, был велик всегда. Своего рода знак качества Сосуда. Многие гордые сим достижением отцы разрывали старые договорённости о помолвках и спешно заключали новые, более выгодные.

— Дорогие гостьи! — негромко произнёс его величество, но в звенящей тишине его голос был прекрасно слышен во всех уголках зала. — Хочу поблагодарить вас от всей души за то, что скрасили мое время своим пребыванием во дворце. Вы все прекрасны и удивительны!

Девы зарделись и потупились, с нетерпением ожидая продолжения.