Книга Все чудовища Севера, страница 37 – Ана Тхия

Сколько раз Скалль и Торгни называли её жестокой? Сколько раз твердили, что в конце света важен каждый человек?

Безусловно, люди оставались важны, но исключительно те, что могли держать оружие.

Улла медленно вздохнула. Расслабила плечи.

— Вы правы.

И, не оглядываясь на хрипы умирающего, зашагала следом за берсерками.

Они углублялись в лес, где вековые сосны стояли плотной стеной, а их ветви сплелись в непроницаемый полог, сквозь который едва пробивался свет. По движению рассветных лучей, уже из розовых превратившихся в бледно-жёлтые, было ясно, что волки неторопливо движутся где-то вдалеке справа от них. Сегодня солнце вставало на западе.

Снег в лесу лежал неровными сугробами, местами проседая под тяжестью недавних метелей. Воздух был густым от мороза – каждый выдох превращался в белёсое облако, сразу же растворяющееся в сероватой дымке.

Улле поначалу казалось, что волки оставили её в беспросветной чаще, но вскоре стало ясно, что она оказалась недалеко от заброшенной деревушки. Если бы она отправилась от своей поляны вдоль скалистого обрыва, где корни деревьев цеплялись за каменные уступы, то наткнулась бы на покинутые дома.

Берсерки, однако, обошли поселение широкой дугой, ступая по самому краю заснеженной просеки. Их поведение говорило яснее слов – этих домов, как и некогда кипящей в них жизни, для них не существовало. Не стоило надеяться, что изгнанные народом из привычных деревень и городов берсерки остановились бы лагерем именно здесь.

Улла всё же бросила беглый взгляд на занесённые снегом домишки. Кривые стены из серых брёвен, покосившиеся дверные косяки, разбитые ставни – всё говорило о поспешном бегстве жителей от наступившего холода, как бежали люди Скогли и Урнеса за Скаллем, или же от внезапно напавшего инеистого великана.

Но больше всего бросались в глаза следы недавнего разграбления – вывороченные сундуки с пустыми днищами, перерезанные мешки, разбросанная утварь. Возле опрокинутой телеги валялись обрывки ткани, а из разбитого кувшина тянулся ручей замерзшей браги, образовав на снегу желтоватую наледь.

Но это всё, что Улла смогла заметить через распахнутые косые ворота, когда они прошли мимо и направились глубже в лес, минуя явные широкие тропы.

Ее проводники двигались почти бесшумно, лишь изредка хрустел под ногами наст. Один из воинов – тот самый коренастый с седой бородой – шептал что-то под нос, и Улла поняла, что это молитва по погибшему Гриму.

— Мне показалось, что это был не первый инеистый великан, с которым вы сражались, – нарушила молчание Улла, стараясь попасть в ритм шагов Бьёрна.

Тот повернул голову, и в его взгляде всё ещё можно было увидеть что-то дикое, совсем не человеческое.

— Так и есть. Они давно бродили среди скал, но лишь только мороз окреп, стали спускаться в леса, – хрипло ответил он, потирая тыльной стороной ладони щёку.

Улла заметила, что его шрам на лбу продолжается до самого подбородка.

Бьёрн сделал паузу, прислушиваясь к далёкому треску льда где-то в глубине леса.

— Иногда встречаются небольшие, ростом с избу. С таким мы справляемся. Но видел я и настоящих исполинов – в два, а то и в три раза выше. Их ноги – как стволы древних дубов, а шаг сотрясает землю. Таких мы обходим стороной.

— А мне уж показалось, что вы вовсе не печётесь о потерях, – заметила Улла, ловко переступая через поваленное дерево.