Книга Все чудовища Севера, страница 175 – Ана Тхия

— Ты уверена, что это того стоит?

— Чего?

— Подвергать тебя опасности.

Бьёрн вступился:

— Клянусь копьём Одина, что я видел этих людей. Они, признаюсь, странные и не так уж похожи на нас, но у них с нами больше общего, чем с ётунами, с которыми они сражались. Надвигается армия мёртвых, а великаны собираются вокруг города. Любые союзники, способные нам помочь, стоят риска.

Скалль недоверчиво поджал губы. В его голосе задрожала сталь:

— Если хоть один волос упадет с её головы…

— Тогда ты отрубишь наши, – серьёзно закончил за него Веульв, хлопнув по плечу. – Потому я и иду с ними. Знай, конунг, что я никогда не подвергну родную дочь опасности.

— Звучите оба так, будто я бы позволил Улле пострадать, – насупился Бьёрн, неожиданно потеряв всю свою привычную весёлость. Его жёлтые глаза встретились со взглядом Скалля. И в каждом плескалась звериная сила, способная защитить тех, кто им дорог.

— Мы вернёмся до заката, – пообещала Улла, положив ладонь на щёку конунга. – И, возможно, с подмогой.

Скалль легко коснулся её губ своими, нарочно не превращая поцелуй в прощальный.

Он лишь кивнул, провожая их взглядом, пока три фигуры не растворились в утреннем тумане. Оставшись один, Скалль ещё долго стоял у ворот, вглядываясь вдаль, где среди скал и лесов бродили ётуны. Но внезапно раздавшийся за спиной волчий вой вернул его к долгу, что заставлял остаться в Борре, хотя ноги готовы были сорваться вслед за Уллой.

Развернувшись резко, будто заставляя себя, он двинулся к Длинному Дому, чтобы приказать своим людям приступать к последним приготовлениям. Город был почти готов.

* * *

Теперь, когда солнце светило с яркого голубого неба, лес вовсе не казался зловещим. Тени не рябили перед глазами от то и дело перемещающегося волка. Мир приятно замер, а течение времени, наоборот, возобновилось.

Улла ступала по следам Бьёрна, широко расставляя ноги. Он шёл первым, его мощные плечи расчищали путь сквозь заросли, но каждый раз, встречая особенно густые ветки, он оборачивался и бережно поднимал их для Уллы. По дорогам решили не ходить, да и не было их на том пути, которым Бьёрн вёл к скалам.

Веульв замыкал шествие, его глаза осматривались по сторонам, подмечая возможные опасности. Он шёл слегка пригнувшись, готовый в любой момент превратиться из крадущегося человека в настоящего хищника. Временами он замирал, прислушиваясь к далёким звукам, – где-то в глубине леса трещал лёд, будто под чьими-то тяжёлыми шагами.

— Очень близко, – в который раз пробубнил он и покачал головой.

Действительно, шумные шаги стали доноситься уже к полудню, когда они, по словам Бьёрна, преодолели боˊльшую часть пути. Раз они даже слышали быстрые шаги большого пса. Сомнений не оставалось – Гарм и вправду сновал рядом с ётунами. И лишь только Нагльфар подойдет ближе, он наверняка погонит великанов на Борре.

Но подготовить город больше, чем им удалось сейчас, было невозможно. Прошлым вечером вожди обдумали не один вариант нападения, но придумать, как ещё обезопасить город, не смогли. План и без того казался им надёжным. Оставалось только сражаться до последнего выжившего.

— Тише, – прошептал Веульв, когда Улла наступила на сухую ветку, промахнувшись мимо следа.

Хруст разнёсся по лесу, а из-за плотных кустов позади них взлетела стая птиц. Первая, которую они встретили за полдня, ведь лес был тихим и почти безжизненным. Очевидно, что чем ближе были великаны, тем больше зверьё сторонилось этих мест.