Книга Царь ледяной пустоши, страница 15 – Артур Гедеон

Крутая винтообразная деревянная лестница вела на заветный чердак. По ней два гостя и двинулись за хозяином. И вот они оказались на чердаке, который, скорее, представлял собой второй этаж дома, с диваном, обшарпанным рабочим столом, полками, старым сервантом и много еще чем, в том числе и лубочной картиной на стене.

— Вот и мое гнездышко, – сказал Суровцев. – Мой скворечник, мой бункер, моя отдельная планета на самом краю вселенной.

В окошко, занавешенное салатной задергушкой, падал неяркий зеленоватый спокойный свет. Последнее, что разглядели тут гости, – сундук в дальнем углу. К нему и направился Суровцев.

— Чудеса в сундуке? – в шутку спросил Крымов.

— Почти, – ответил краевед.

Вытащил из кармана ключи и отпер сундук. Гости заглянули внутрь. Ничего там не было, кроме старых книг. И вновь переглянулись гость и гостья: чего ждать от этого странного местного ученого? А тот вытащил из глубины книгу еще советского печатного производства, какую-то дребедень про строительство пионерлагерей, сунул палец за корешок и вытащил оттуда ключик.

— Вот он, – сказал Суровцев, – теперь и вы знаете тайну моего сундука. Но мне скрывать больше нечего – сейчас эта тайна вашей станет, и еще неизвестно, обрадуетесь вы моему подарку или нет. – Он обернулся к ним. – Потому что ваша находка и обузой может стать, и проклятием.

— Утешили, – оптимистично заметил Крымов.

— А старатели, молодые люди, не об утешении грезят, а о бурях. Кому утешение нужно, тот дома сидит да чай с пряниками пьет, задом в табурет врастает. А скажи ему, что за углом его ужас ждет, обделается. – Краевед направился к стене. – А ужас-то всегда за углом ждет, только мы не знаем за каким. – Обернувшись, хозяин дома мрачно рассмеялся.

Как-то очень быстро этот Суровцев превратился совсем в другого персонажа. Об этом одновременно подумали и Крымов, и его очаровательная рыжеволосая спутница с лицом, горевшим от веснушек.

Афиноген Петрович снял неумело написанный пейзаж в раме и уставился перед собой. Не сразу гости разглядели отверстие в стене – несомненно, это была замочная скважина. В нее и вставил ключ загадочный краевед Суровцев и провернул его два раза, а затем потянул на себя дверцу, которую так искусно вмонтировали в стену, что и распознать ее было практически невозможно. Мастер подгонял!

В проеме таился фанерный ящичек, похожий на посылку, его и вытащил хозяин дома и вскоре аккуратно поставил на совсем уже старый обшарпанный стол, за которым работал, когда сбегал от мира.

— А вы смотрите, смотрите, не просто так я прятал свое сокровище столько лет.

— Мы смотрим, – заверила его рыжеволосая девушка.

Ящик и впрямь был когда-то посылочным, на нем еще остались синие чернильные штампы и сургучный отпечаток. Краевед достал из кармана перочинный нож, открыл его и осторожно поддел крышку с двух концов. Она неровно пошла вверх.

— Сейчас, сейчас, – пробормотал он тоном иллюзиониста, который готовится вытянуть за уши из волшебного черного ящика белоснежного кролика.

Он отложил крышку в сторону, и гости заглянули в ящик – кролика там, кажется, не было. Зато хранилось что-то плотно завернутое в старое покрывало. Это что-то, совсем уже осторожно, краевед Суровцев также вытащил из ящика и положил на стол.

— Ну, готовы? – спросил он.