Книга Искатель, 2008 № 04, страница 76 – Журнал «Искатель», Владимир Куницын, Кира Вельяшева, и др.

— Точно. Адвокат ей вчера еще раз звонил. Сказал, что завтра в полдень не сможет у нее быть, занят на работе.

— Но он действительно сейчас занят... Ах, адвокат. Ах, проныра!

От ворот послышался хриплый гудок тюремной машины. Автозак обогнул коттедж, развернулся и задом подрулил к ступенькам особняка.

Звякнули запоры, распахнулась дверца, и на красивую плитку из мраморной крошки выпрыгнул Ким Баскаков. Сделал он это с трудом — в наручниках трудно прыгать.

Как радушный хозяин, Афонин бросился вперед и протянул руку. Киму пришлось протягивать обе руки, выворачивая для приветствия правую.

После неуклюжего рукопожатия губернатор скомандовал охраннику, закрывавшему автозак:

— Немедленно снимите эти железяки. Возмутительно! Где эта... презумпция?

Охранник переглянулся со Щепкиным. Тот разрешающе кивнул.

Четверо крепких и похожих друг на друга ребят уже соорудили коробочку, в центре которой, как два закадычных друга, начали беседу губернатор и журналист.

— Я очень рад, Ким, что вы перешли на нашу сторону. Я давно об этом мечтал. Уверен, вы не пожалеете.

— Очень надеюсь.

— Не сомневайтесь. Так что вы готовы перед камерой... я имею в виду перед телекамерой, сообщить о Викентии Ямпольском?

— Я сообщу, что он снабжал меня наркотиками.

— Отлично!

— Я скажу, что он живет с проституткой.

— Не с одной, а с разными. Ни одна домохозяйка за него голосовать не будет.

— Я скажу, что он плюет на народ, что он хочет сделать платный проезд для пенсионеров, отменить доплаты бюджетникам, все институты сделать коммерческими.

— Отлично, Ким. После такого ему не видать власти... Что-нибудь из области морали.

— Могу сказать, что он голубой.

— Отлично. Но с проститутками не очень вяжется. Или одно, или другое.

Они уже дошли до беседки и собирались там разместиться, когда Баскаков оглянулся и попросил:

— Нет желания под крышей сидеть. У нас в камере ни листочка, ни веточки. Можно я наберу букет ваших ромашек?

Афонин, естественно, не возражал. Они шли по траве, продолжая разговор. Через три минуты у Кима была уже охапка цветов.

Большой ореховый куст рос между беседкой и рекой. В трех шагах справа от него начинались заросли папоротника. Все так, как на схеме, которую принес в тюрьму Хлебников. Ким постарался максимально точно определить клочок земли, отмеченный на плане красным крестиком.

Ким сорвал лист папоротника и примерил его к букету. Потом еще лист и еще.

Шагнул вперед, раздвинул рукой заросли, и на земле сверкнула черная сталь «Вальтера».

Афонин стоял рядом. Он тоже наклонился и тоже увидел. Ким понял это по тихому междометию из трех слов, выражавшему высшую степень удивления и страха.

Под прикрытием папоротников Баскаков взял в правую руку пистолет, сунул его в охапку цветов, выпрямился и развернулся к Афонину:

— Вы все правильно поняли, губернатор? Любая ваша глупость — и я стреляю. Давайте продолжать разговор. Не молчите, черт возьми! Улыбайтесь и говорите.

— Что говорить?

— Что угодно. Хоть стихи читайте. «Мой дядя самых честных правил...»

Шок у губернатора был сильнейший. Он улыбался и покорно бормотал первую главу «Онегина».

— «... какое низкое коварство полуживого забавлять...»

Афонин и на самом деле чувствовал себя полуживым, на переходной стадии от живого к трупу. Случайно палец журналиста может дрогнуть, из букета вырвется пламя, вылетит пуля, прорвет галстук, рубашку... Дальше — все, конец. А конца очень не хотелось.