Книга Искатель, 2008 № 06, страница 44 – Журнал «Искатель», Сергей Юдин, Юрий Кемист, и др.

— Неужели бедолагу после этого никто не искал? Надо было проверить пруд, участкового вызвать...

— А кому он нужон был, искать его? Пропал и пропал, ровно и не было человека. Да и то сказать, человеком-то, почитай, он давно уж не был вовсе... Токмо, ежели и взаправду в пруд сиганул, то в таком разе не иначе, как хитнику достался.

— Какому еще хитнику?

— Эдак в наших местах нечистого, что в воде живет, кличут. Прасковья-то его Анчипкой звала.

— Вот те раз! Опять нечистый! Значит, Мокрецова черт в пекло уволок? Ну, дела...

— А ты не гыгычь! Заливается он... Черт не черт, а токмо я попусту болтать не буду, стара уже.

— Ну, ладно, ладно... Стало быть, этот ваш Анчипка и Димку Скорнякова мог запросто утащить, если тот, к примеру, тоже на Павлов пруд отправился порыбачить? Удочку-то я около бани обнаружил. Может он ее взял из горницы, да возле бани и забыл или решил сначала рыбу подкормить... Вот и подкормил — черт его хвать да в омут! За пьянство.

— Утащить, говоришь? Почему же не мог? Он и теленка утащит: видал бы ты, какой этот сатана здоровенный... Да токмо никого он не утаскивал, незачем ему это, сроду такого за ним не водилось. До уток и селезней он и правда охоч, видала я, как он их под воду утягивал, да Прасковья-покойница курями его баловала, а так до человека, да еще на берегу, ему ни в жисть не добраться.

— А как же Колюня Мокрецов?

— Дак, что Колюня? Коли он сам утопился, то известное дело — Анчипке уж и достался, больно тому и надо от мертвечины отказываться. У нас лет пятнадцать Назад в той болотине телок завяз, а через три дня одни косточки нашли. Они, хитники, до мертвечины охочие...

— Он что же — не один, хитник ваш?

— Врать не буду, окромя Прасковьюшкиного Анчипки никого больше не видала...

— Да... чертовщина! Что ж, баба Люда, а мне Анчипку покажете? Или он только пропойцам является?

— Уж коль скоро порассказала все, отчего же и не показать. Нонче вечером и покажу, когда не боишься.

— Ага. Так уж вечер. Восьмой час вроде.

— Ну и ступай, приготовь курочку, какая поплоше. Там рябенькая у тебя квелая, все одно не сегодня — завтра резать бы пришлось, того и гляди лапы сама протянет.

— Как приготовить-то?

— Известно как, — лапы жгутом свяжи, да в мешок сунь. Токмо смотри, башку ей не открути, надоть чтоб живая была, трепыхалась.

С отчаянно брыкающимся мешком за плечами, сопровождаемый бабой Людой, продирался Алексей сквозь заросли молодых березок, утопающих в пенистых волнах иван-чая, к перелазу. За перелазом, в крутой излучине Сабли, должна была быть большая поляна, а на поляне — Павловский пруд.

Тоненькие и светлые березки сменились частым осинником, поросшим высокой травой, густо перевитой цепкими плетями мышиного гороха. Бабка Люда приняла чуть влево, где деревья росли значительно реже и не приходилось ежеминутно выдирать ноги из травяной путаницы.

В глазах зарябило от оживляемого косыми солнечными лучами красочного многоцветия: желто-лиловые столбики ивана-да-марьи, сверкающие сусальным золотом чашечки куриной слепоты, небесная синь незабудок и колокольчиков, малиновые головки лугового клевера, снежно-белые лепестки ромашки сливались в подобие восточного ковра и источали легкий изысканный аромат; кое-где попадались буйно разросшиеся кусты конского щавеля, подобно факелам горящие сочным алым огнем; несмотря на вечерний час, вокруг слышалось гулкое жужжание шмелей, из-под ног дождем прыскали кузнечики.