Книга Топоры гномов V. Ключ к победе, страница 89 – Вячеслав Ипатов

— Ты поступаешь в подчинение Тельдрену. Будешь командовать эльфийскими магами и дриадами.

— Как прикажете, лорд, — ответила дриада. Судя по тону, она даже была рада такому приказу.

— Немедленно отправляйся к генералу и помоги ему с организацией похода.

Подтвердив, что поняла распоряжение, Динай быстро удалилась, я же остался размышлять о будущем, которое казалось крайне туманным. Как пройдет предстоящий поход, было не ясно. По словам Кередвина, союз мог выставить порядка пятнадцати-двадцати тысяч солдат. Демонов гарантированно было больше, да и князья Инферно во всем превосходили лордов. Добавить к этому тот факт, что «светлый союз» имеет все признаки феодальной вольницы и держится вместе не иначе как на соплях… Только и надежда, что демонов займут собой темные, позволив нам нанести удар.

И вновь я сидел на пиру… Сколько их уже было устроена с моего появления в этом мире? Один, перед нападением нежити, один, перед отбытием в Меран. Сейчас же собирался третий пир, и он отличался в своей атмосфере от предыдущих.

В радость праздника примешивались страх и грусть. Причина их крылась в том, что лишь недавно моим подданным стала известна судьба отряда, отправившегося в Меран.

Гибель полутора сотен солдат сама по себе являлась колоссальным ударом. Однако особенно угнетающим являлся тот факт, что выживших в экспедиционном отряде практически не было. Гномы, эльфы и люди, которых вывел отец Антоний, были родом из других мест. От прежнего состава отряда остались лишь я, Кацуми да пара чародеев. Таким образом, полторы сотни человек сгинули безвозвратно, и пусть они пришли в Сторм недавно, но уже успели обзавестись знакомыми, друзьями, а некоторые даже семьей. Даже со своего места я видел вдов и сирот нескольких вдов.

Взгляд машинально поймал женщину-гнома, сидевшую за соседним столом. Она пила эль словно воду, опрокидывая кубок за кубком и смотря на празднующих пустым взглядом. В традициях моего народа было провожать мертвых без грусти, но вряд ли кто-то мог ее осудить. Скорее наоборот, соседи пытались выразить участие. Вот к женщине подошел один из пирующих, мягко положил руку на вновь наполненный кубок, о чем-то заговорил. Я быстро отвел взгляд, стараясь справиться с чувством стыда. Спасти подчиненных в Меране не было ни одной возможности, ни единой!

Надо сказать, никто не высказывал претензий ко мне по поводу таких потерь. Рассказы выживших являлись достаточно красноречивыми, чтобы понимать, какой ад творился в Меране. Тем не менее, нет безалостней судьи, чем ты сам. Мысли о случившемся всегда возвращались, и больше всего я боялся повторения трагедии. Ведь неизвестно, с какими силами врага придется встретиться в предстоящем походе. Быть может, взятые в поход две трети армии так и не вернутся назад?

— Далин? — Кацуми осторожно тронула меня за руку, отвлекая от мрачных мыслей. — Ты должен обратиться с речью.

Все верно. Требуется выступить, затронув тему прошлого и будущего.

Поднявшись со своего места, я обвел взглядом десятки столов, дожидаясь, пока шум пирующих затихнет. На меня обратили внимание не сразу, но вскоре над столами повисла требуемая тишина.

— Товарищи! Братья по оружию и простые жители Сторма! Сегодня мы собрались здесь чтобы почтить память тех, кто погиб в битвах с демонами. Противостояние далось нам не просто. С полей сражений не вернулись множество наших воинов. Однако мы их братья и сестры, все еще живы и готовы сражаться! Готовы вырезать оставшихся уродов, и зашвырнуть их обрубки в ту дыру, из которой они выползли. За павших и отмщение! — воскликнул я, подняв кубок.