Книга Топоры гномов V. Ключ к победе, страница 72 – Вячеслав Ипатов

Во второй раз степняки явились уже в своей полной силе. Сопровождаемые пылью, поднимаемой тысячами копыт, с воздуха прикрытые десятками драконом, они подскакали к замку. Множество всадников отделилось от орды, понеслось во все стороны. Часть вновь направилась к лесу, но на сей раз в сопровождении жрецов неба, чародеев этой примитивной расы. Подобное уже являлось вызовом для Кразора, ведь заморочить голову чародею, пусть даже дикарскому, не одно и то же, что простому солдату. Маг намного лучше способен сопротивляться враждебным чарам. И, тем не менее, он справился. Пробыв десять минут под пологом леса, степняки направились назад, так и не осознав, что не смогли пройти вглубь и двух десятков шагов. Силы демонов остались скрытыми от врагов.

Медлить орда не стала. Проверив местность на возможную засаду, и обретя ложную уверенность в безопасности, ханы немедленно решились на штурм. Тысяча всадников устремилась к стенам, чтобы затем, оказавшись на расстоянии полета стрелы, закружиться в двух гигантских хороводах, на скаку пуская стрелы в защитников замка. Те ответили им сгустками огня и ударами по площади, однако результативность их оказалась недостаточно высокой. Не так просто попасть в далекие, быстро скачущие мишени, а ту плотности огня, что могла бы позволить накрыть всю местность перед замком, демоны выдать не могли. Слишком малое число чародеев, ифритов и суккуб, Кразор выделил для обороны крепости.

Между тем степняки решились приступить ко второй стадии штурма. В один момент оказавшиеся в рядах арьергарда жрецы неба обратились к своим силам, чтобы затем выпустить в сторону ворот настоящий ураган. Разогнанный ветер ударил в окованное железом дерево и разнес его в щепы, вместе со всеми баррикадами, что стояли за воротами. А вслед за этим степняки сделали еще один ход. К проему ворот бросилась сотни катафрактов, тяжелых конных воинов, искусных как в обращении с мечом, так и с луком.

Надо признать, лавина закованных в броню всадников смотрелась величественно и грозно. Они двигались стремительно, пожирая метры разделявших их до ворот дистанции. Защитники Эстлена, подставляясь под ливень из стрел и чары жрецов, ударили по врагам заклятьями, цепь молний возникла прямо в рядах степняков, сотворенная из Заклинательного покоя. Однако это не остановило наступление. Катафракты успешно достигли ворот и ворвались внутрь замка. Тут же часть из них устремилась дальше, а другие, спешившись, бросились на стены.

Надо признать, скорость, с которой степняки смогли прорвать оборону крепости, оказалась ошеломляющей. От кочевников, дикарей, Назгарон столь мощного натиска никак не ожидал. Конечно, вина в подобной стремительности лежало еще и на слабости Харгедота, не сумевшего силой магии остановить напор врага, однако и противникам также следовало отдать должное. Они действовали четко, слаженно, мгновенно исполняя требуемые маневры. Это войско явно успело получить боевой опыт, что изрядно осложняло исполнение плана.

Впрочем, для гарнизона Эстлена ворвавшийся через ворота враг еще не означал катастрофы. Зная, с кем им придется иметь дело, демоны загодя перекрыли улицы крепости, завалив их деревом и камнем. Это обещало задержать наступление, дать защитникам время и возможность для достойного отпора. Но как долго гарнизон сможет продержаться? Когда основным силам демонов переходить в атаку? Вопрос был совсем не простым, ведь допускать захват Эстлена было ни в коем случае нельзя. Эта крепость имела стратегическое значение, защищая дорогу на Меран, а еще в замке степняки могли укрыться, заставив уже демонов тратить силы и время в кровопролитном штурме.