Книга Топоры гномов V. Ключ к победе, страница 15 – Вячеслав Ипатов

По счастью, скал на пути не оказалось, и вскоре драккары смогли войти в русло реки, несущей свои воды вглубь континента. Еще полчаса корабли шли вверх по течению. А затем, наконец, пристали к илистому берегу, поросшему кустарником и сосновым лесом. Еще ранее валькирии, отправленные на разведку, доложили, что опасности в ближайших окрестностях не обнаружилось. Так что воины без всякой опаски сошли на берег, с радостью почувствовав твердую землю под ногами. Все же, за исключением викингов, море оставалось чужой для нас стихией. Здесь же, в припорошенном снегом лесу, мы чувствовали уверенность в собственных силах. В том, что окажемся охотниками, а не добычей.

Сразу после высадки, на ночь глядя, отряд никуда не двинулся. Вместо этого воины стали споро разбивать лагерь. Стаскивать хворост, ставить палатки, кашеварить у разожженных костров. Дабы не оказаться обнаруженными, валькирии укрыли стоянку чарами Разума, а по периметру едва приметными взгорками расположились духи гранита. Часть из каменных стражей направилась на разведку. Ночевать предполагалось в не самых комфортных условиях, однако в отряде все были привычны к походной жизни. Так что у костров царила веселая атмосфера, наполненная громкими криками, спорами и потрясанием кулаков. Гномы и викинги, в чем-то разные, но также во многом похожие, легко находили общий язык. Перебрасывались байками, меряясь чья история окажется более неправдоподобной. Эльфы оставались чуть в стороне от этого веселья. Но и среди них имелось немало лиц, готовых влиться в коллектив. Главным образом тех, кто уже прошел множество битв, плечом к плечу сражаясь с подгорным народом. Тот же Тельдрен, пусть не сыпал шутками, но сидел у костра рядом с Хедриком, вставляя редкие комментарии и порой чуть улыбаясь собеседникам.

Мы с Кацуми также присоединились к веселью, наслаждаясь согревающим жаром костра и чашами с разогретым вином. Девушке хватило всего несколько глотков чтобы расслабиться и звонко смеяться над звучащими шутками. Спустя еще две чаши костер перед ней стал вдруг приобретать очертания Мерана и всевозможных монстров, встреченных нами за последние дни. Разгоряченная девушка ярко рассказывала благодарной публике о сценах сражений, безбожно преувеличивая и без того эпические масштабы битвы. Однако я ее поправлять не спешил, и сам с удовольствием слушал о десятках дьяволов, сраженных моим молотом, о лисьей хитрости и стойкости защитников города. Уже спустя пару минут вокруг нашего костра собралась едва ли не половина лагеря, а авторитет прошедших Меран солдат возвысился до невероятных высот. По крайней мере на эти несколько часов.

Однако рано или поздно любое веселье подходит к концу. В особенности, если на утро требуется выступить в поход. Вот и эта встреча завершилась, костры опали, сменившись тлеющими углями, воины разбрелись по лежанкам.

— Иди за мной, — тихо шепнула мне на ухо Кацуми и легко походкой направилась в глубину зимнего леса.

Мы отошли от лагеря на сотню метров и наконец остались одни, в тишине и безмятежности, которой не знали последние дни. Двигавшаяся впереди Кацуми резко обернулась, сделала шаг навстречу. Я услышал учащенное дыхание, увидел лихорадочно блестящие глаза, соблазнительную улыбку. А затем девушка окончательно сократила дистанцию, запечатлев мои губы своими. Ночь для нас длилась еще очень долго, но оказалась наполнена невообразимой сладостью.