Книга Топоры гномов V. Ключ к победе, страница 107 – Вячеслав Ипатов

Не обошлось, однако, без новых ведер дегтя. Порция негативных новостей вновь поступила со стороны имперских судов. Те успешно разгрузили, после чего корабли попросту взяли и ушли в Кастран. В чем здесь заключалась проблема? Да в том, что уплыли они не сами по себе, а ведомые экипажем. Таким образом в предстоящей операции, в которой и без того были задействованы слишком малые силы, их становилось еще меньше. Словами не передать, насколько это подогревало раздражение!

Брейст даже не пытался скрыть радость подобным поворотом событий, и это с его стороны стало ошибкой. Имперцу немедленно сообщили, что теперь именно его солдаты первыми пойдут на штурм крепости, притом, что ни один из них не сможет остаться в лагере. Командующим над Брейстом я назначил Унгера и все указанное заверил приказом Кронира. Оставалось лишь пожелать удачи двум лордам, которым предстояло штурмовать замок демонов менее чем с пятью сотнями солдат. К счастью меня самого эта проблема не коснулась. Я командовал объединенными силами лишь по пути до момента разделения войск на две части. Затем каждому полагалось исполнить свою миссию. Задачей моей армии являлся штурм лишь одной крепости — Дану, захват второй находился в ответственности Унгера с Брейстом.

В путь войско выдвинулось уже во второй половине дня. И направил его Тельдрен. Среди нас, генерал являлся самым лучшим следопытом, его пассивные навыки позволяли каждому подчиненному легче преодолевать чащобу. Впрочем, мои солдаты были привычны к лесам. Даже викинги Хедрика за последние месяцы смогли приобрести нужные умения, и вслух бахвальствовали, что после дьявольских топей им никакие буреломы не страшны. Когда со стороны морских воителей Унгера последовали ожидаемые вопросы, им тут же рассказали обо всех проведенных походах, снабдив настолько чудовищными преувеличениями, что даже мне было интересно слушать. А уж солда это вовсе изрядно приободрило.

Впрочем, в первый день далеко пройти не удалось. Сказалась задержка на месте высадки. Армия успела добраться до торгового тракта, того самого, что вел от Мерана до самого Сторма, затем пересекла его и углубилась в лесную чащу. От дороги удалось пройти лишь несколько километров на запад, прежде чем нас настигла темнота. Дальнейшее продвижение оказалось невозможным, так что войско встало на ночлег, окружив стоянку цепью разведчиков.

Благодаря валькириям, скрывшим место стоянки иллюзиями, мы смогли позволить себе разжечь огонь и подогреть горячий ужин. Однако долгих посиделок у костров не вышло. Воины слишком устали за этот день, который вышел на редкость насыщенным. Так что спустя час тарелки оказались вычищены, костры прогорели до углей, а лагерь погрузился в сон.

…

К северу от Клыков дракона. Шестнадцатый день с момента падения Мерана.

Лес застыл в предрассветных сумерках. Легкий ветерок вился где-то на вершинах деревьев, в то время как у подножия стоял абсолютный штиль и тишина. Только птицы своими голосами порой прерывали спокойствие. Но и они в один миг замолкли, когда на лесную прогалину ступили странные существа. То ли волки, то ли собаки, звери, обладающие поджарыми телами, мощными челюстями и невероятно длинными когтями на передних лапах. Если принюхаться, можно было почувствовать исходящий от них слабый запах серы.