Книга Топоры гномов II. Гномы идут, страница 108 – Вячеслав Ипатов

Участков, что были схожи со схемой, изображенной на клочке карты, было много, а потому я больше надеялся на то, что смогу почувствовать ключ, оказавшись достаточно близко к нему, чем на то, что найду тайник с помощью подсказки. И по прошествии четырех часов пути, когда вера в успех стала иссякать, меня наконец настигла удача. Сообщение Системы отметило наличие нужного артефакта поблизости. Более тщательный поиск, на котором теперь были задействованы еще и эльфы, в конце концов принес результат. Им стал скрытый за непролазным кустарником проем в холме, обещающий вошедшим в него море неприятностей. Надпись на входе также настораживала: «Коль считаешь себя достойным, ступи за сей порог, вместе с самым преданным из соратников. Но помни, что покинуть это место сумеет лишь истинный тан».

Информация от Системы гласила, что в данную закрытую локацию могут войти только двое, одним из которых будет игрок. Существа, не обладавшие разумом, внутрь не пускались. Так что мне предстояло обойтись без помощи Барсика. Что же касается самой надписи, то она вызывала очень много вопросов. Пожалуй, следовало начать с того, что это предупреждение было очень похоже на иное, написанное на клочке бумаги. Которое я уже забыл, за перипетиями прошедших дней. Достав из сумки послание, я вновь его перечитал: «Только знающий цену жизни и смерти, только чтящий свой долг, достоин открыть врата в Забытые земли».

В обоих надписях было одно общее схожее слово, хорошо отражавшее их суть. И это слово — достоин. Существовали некоторые качества истинного тана, которые в данной закрытой локации должны были подвергнуться испытанию. Именно так можно было понять послание. Сам я о качествах тана рассуждал, стремился быть достойным данного звания, однако каким все же должен был быть истинный правитель гномов, мог только предполагать. И уж точно не представлял, как это понимали создатели данной локации. Разве что стоит опираться на слова о «чтущем свой долг»? Хотя и это мало о чем говорит. Тот же Макиавелли утверждал, что истинный государь не должен быть добр и милосерден, не должен безукоризненно исполнять своего слова, если этот шаг может повредить его народу. Так что и понимание долга правителя бывает очень разным.

Но оставим это на будущее, на то время, когда придется столкнуться с испытанием. Ведь именно сейчас следует решить еще один вопрос — кого именно взять с собой в локацию? Хотя здесь выбор не слишком велик. Тельдрена рядом нет, воины ниже четвертого ранга не подходят, а из оставшихся следует выбрать «самого преданного». И кому из присутствующих я готов доверить спину? Вопрос риторический, особенно учитывая тот факт, что некая лиса также умеет читать и сейчас очень требовательно смотрит на меня.

— Громи, — наконец произношу я, окончательно принимая решение. — Ты назначаешься командующим отрядом в мое отсутствие. Твоей задачей будет зачистить местность, что лежит к востоку и северо-востоку от нас. Будь осторожным. Твоим приоритетом является сохранение жизни подчиненных, и если будет угроза потерь личного состава, лучше откажись от атаки, какой бы ценной не была награда. Скорее всего я успею присоединиться к вам спустя несколько часов, однако в случае обратного проводи войска в Сторм. Вопросы есть?