Книга Кому в морду?, страница 99 – Вячеслав Ипатов

Какой можно было подвести итог? Не самый приятный. Меня почти обыграли. Если бы расчёты противника были более точны, виверны ударили бы в самый неподходящий момент, нанеся потери уже первым ходом, ещё и с риском увязнуть до подхода валькирий. Но даже при нынешнем раскладе победой недавний бой назвать было нельзя. Да, мы уничтожили два дирижабля, пару виверн и их наездников, но заплатили семью гарпиями, двумя сиренами и одним эльфийским магом на пегасе. Можно заявить, что размен произошёл скорее в нашу пользу, однако и так присутствовавшая слабость в воздухе теперь ещё больше усугубилась. Новую такую вылазку я позволить себе не мог, при всей авантюрности натуры. Если неприятель вздумает атаковать, действовать придётся от обороны, надеясь, что тот оставшийся дирижабль был единственным.

Впрочем, ситуация была не столь плоха, как можно было подумать исходя из этих фактов. Да, мы стали уязвимей. Однако времени, чтобы воспользоваться этим обстоятельством у врага оставалось не так уж и много. Покуда шло это противостояние, наш флот не стоял на месте, а продвигался к цели, постепенно приближаясь к замку викингов. До него оставалось всего пара часов хода. И это было тем временем, что неприятель всё ещё имел в запасе.

Захочет ли он этим воспользоваться? Теперь я был более чем уверен, что да. Враг уже продемонстрировал способность удивлять, использовать наши слабости. Сможет ли он ударить по нам вновь? А вот это вскоре предстояло узнать. Причём то самое «вскоре» произошло даже раньше желаемого.

До нужной бухты оставался ещё, примерно, час пути, когда воздушные силы противника показались вновь. У побережья появились шесть валькирий, пять виверн с наездниками и… три дирижабля. Я даже на мгновение подумал, что неприятель как-то научился воскрешать механизмы, но нет. Это были другие суда. А вернее сказать, из трёх я мог наблюдать два новых. Не то чтобы это могло служить утешением. Ведь теперь эти силы выступили нам навстречу, намереваясь уничтожить мои корабли до того, как те достигнут замка викингов. Что же, если они думали, что нам нечем было огрызнуться, то серьёзно заблуждались.

В ожидании неприятеля, построение нашего флота оказалось изменено. Были сделаны две вещи. Во-первых, суда оказались рассредоточены, но так, чтобы не оказаться изолированными друг от друга. Во-вторых, к каждому кораблю был прикомандирован кракен, к каракке Кирель целых два.

Юниты, не способные вести дальний бой, были загнаны в трюм. На палубе остались только гребцы, маги и… орудийные команды. И да, такие у нас тоже оказались. Здесь следовало поблагодарить Кирель, которая озаботилась этим вопросом в отличии от меня. Её мастера изготовили несколько орудий, и надо отдельно отметить, что сделали это с эльфийским качеством, пусть и за немалые деньги. И сейчас они оказались более чем кстати. Несли ключевое значение для будущей битвы. Так что каракка Кирель была поставлена в центр и чуть выдвинута вперёд. Если посмотреть на расположение кораблей с высоты, то оно напоминало ромб, в котором судно эльфийки представало тупым углом.

В свою очередь противник не стал как-то хитрить, а выдвинулся построением, которое можно было бы назвать толпой. Существа летели хаотично и только в движении дирижаблей чувствовался порядок и цель. Три судна явно нацелились на три корабля.