Книга Личная ведьма Его Величества, страница 90 – Missis Stranger

Внезапно Мрак остановился, настороженно присев у корней старого дуба. Ирвен тоже замер прислушиваясь. Впереди, в глубине леса, послышался тихий треск веток. Король достал кинжал, готовый к любому повороту событий.

Я же приготовилась атаковать магией. Неужели наше путешествие сразу же начнется со стычки?

— Что там? - тихо спросил Ирвен.

— Не знаю. Может животное, а может и нет. Будь наготове.

Мрак прыгнул вперед, скрывшись в темноте. Через несколько мгновений он вернулся, потираясь о мои ноги и тихо мяукая.

"Всё нормально, ложная тревога".

— Там ничего опасного, просто олень. Но лучше быть осторожнее, — заключила я.

Мы продолжили путь, стараясь не издавать лишних звуков. Лес словно затаил дыхание, наблюдая за нами. Напряжение нарастало с каждой минутой, готовое в любой момент вылиться наружу.

Вскоре вдали показались огни деревни. Там мы сможем приобрести лошадей и продолжить наш путь.

Огни деревни манили теплом и уютом, обещая долгожданный отдых. Но мы не могли позволить себе расслабиться.

Добравшись до первых домов, мы двигались предельно осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания.

Узкие улочки казались безлюдными. Только редкие огоньки мерцали в окнах.

Я магией слегка изменила нашу внешность, чтоб в случае чего никто не мог догадаться, что тут были именно мы.

Мы прислонились к стене покосившегося дома, осматриваясь. Мрак внимательно обнюхивал воздух, словно пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Я чувствовала спиной взгляд Ирвена, но не решалась обернуться.

Я подошла к ближайшему дому и постучала в дверь. После нескольких минут ожидания она медленно приоткрылась, и на пороге появилась старушка, закутанная в темный платок. В ее глазах читался страх и настороженность.

— Что вам нужно? - проскрипела она дрожащим голосом. - У нас тут нечем поживиться.

— Мы путники, ищем, где купить лошадей, — ответила я, стараясь говорить мягко и успокаивающе.

Лицо старушки немного смягчилось.

— Лошадей? Здесь? - она оглянулась по сторонам. - У нас нет лошадей для продажи. Да и вообще лошадей почти не осталось. Последних забрали... эх, не важно.

Я вздохнула. Это была плохая новость. Не хотелось терять время на поиски другого места.

— Может, вы знаете, где поблизости можно найти? Мы хорошо заплатим.

Старушка задумалась, потирая подбородок.

— Ну, может, у старого Харга на отшибе еще осталась одна-две. Но он не любит незнакомцев. И вообще, от него лучше держаться подальше. Говорят, он с нечистью якшается.

Я обменялась взглядом с Ирвеном. Придется рискнуть.

— Спасибо за информацию. Мы сами с ним поговорим.

Старушка пожала плечами и захлопнула дверь. Мы остались одни на темной улице.

— Что думаешь? - спросила я Ирвена.

— Придется проверить. Другого выхода у нас нет.

Мрак потерся о мои ноги, словно соглашаясь. Я кивнула, и мы двинулись в указанном направлении, в сторону отшиба деревни.

Отшиб оказался именно таким, каким я его себе представляла - покосившиеся дома, заросшие бурьяном дворы, ощущение запустения и упадка. Луна спряталась за тучами, усилив ощущение тревоги. Каждая тень казалась ожившей, готовой наброситься из-за угла.

Ирвен всё сильнее хмурился, осматривая запустение вокруг.

Дом старого Харга мы нашли быстро - он был самым мрачным и заброшенным. Кривая покосившаяся изгородь, полуразвалившаяся крыша, мутные окна, словно глаза мертвеца. И жуткая тишина, нарушаемая лишь скрипом старой вывески, болтающейся на ветру.