Книга История моей жизни, страница 159 – Люси Скоур

— Я буду сыр и мясо, — сказала Эрлин.

— Я надеялся подождать до подачи первого раунда блюд и только тогда перейти к делу, — смущённо сказал Дариус. — Макароны с сыром, жареная курочка, картофельное пюре.

Всё это представляло собой комфортную домашнюю еду. Я начинала беспокоиться.

— Ни к чему откладывать, — сказал Эйс, разрывая булочку и намазывая её маслом.

— Мы на мели. Кто хочет вина? — предложил Дариус.

Я подняла руку.

— Я хочу.

— В смысле мы на мели? — спросил Кэм.

Все остальные начали обстреливать Дариуса вопросами. Я встала и взяла одну из открытых бутылок вина на столе. Наполнив свой бокал, я приподняла бутылку.

— Ещё кто-то хочет?

— Люди, которые пьют вино — либо снобы, либо пьяницы, — прошипела Эмилия.

— Непременно передам это Иисусу, — сказала я себе под нос.

Эрлин забрала у меня бутылку и наполнила свой бокал до краев.

— Я с гордостью отношу себя к снобистским пьяницам.

— Я знал, что дела с бюджетом оставляют желать лучшего, но как именно мы оказались на мели? — спросил Эйс, элегантно взмахнув своей булочкой.

— В связи с массовым отъездом жителей за последние два года, доход от налога на недвижимость сократился вдвое, — начал Дариус.

— Именно поэтому мы повысили налоги на недвижимость, — подметил Кэм.

— К сожалению, эти повышения не покрывают обновление очистных сооружений для канализации, чтобы улучшить эффективность и снизить загрязнение окружающей среды, а окружные администраторы в Доминионе признали это обязательным. Я изучил то, что они просят нас сделать, и скажем так, мы не можем позволить себе такие налоги на недвижимость, которые обеспечили бы требуемую сумму, — сказал Дариус. — Кому положить пюре?

Все начали говорить разом.

Я подняла руку.

— Здрасьте. Я тут новенькая. Что случится, если мы не найдём деньги?

— Я так рад, что ты спросила, Хейзел. Если мы не обновим очистные сооружения в отведённые 12 месяцев, нам грозят серьёзные штрафы, которые ещё сильнее осушат наш скудный бюджет, и нам придётся объявить банкротство. Если это случится, есть вероятность, что мы потеряем наш устав, и Стори-Лейк прекратит своё существование, — объяснил Дариус.

Воцарилось напряжённое молчание, пока мы все осмысливали это.

— Это... ужасно, — пробормотала я.

— Да что ты говоришь? — язвительно сказала Эмилия. Никто на неё не среагировал.

— Так каковы наши варианты? — спросила Эрлин.

— За этим мы и собрались. Я хочу рассмотреть что-то помимо очевидных вариантов. Например, мы можем опять повысить налоги, но в итоге потеряем ещё больше жителей, которые не могут их себе позволить, — сказал Дариус.

— И кто, чёрт возьми, купит недвижимость в заброшенном городе с самыми высокими налогами в округе? — добавил Кэм.

— Ещё есть муниципальное банкротство, — сказал Дариус.

— Что он подразумевает? — спросил Эйс, потянувшись за второй булочкой.

— Ну, я лишь бегло рассмотрел этот вариант, но я хотел бы, чтобы это был не план Б, а план Ю, — сказал Дариус, нехарактерно поморщившись.

— Если ты не знала, это ещё хуже, — сказала мне Эмилия.

Я взяла бокал вина и сделала шумный глоток.

— Ааа, — сказала я.

— Я уверен, что пожалею об этом, — начал Кэм. — Но что тогда план Я?

Дариус прочистил горло.

— Доминион предложил по сути поглотить Стори-Лейк.

Мы не находились в машине, но объявление нашего мэра произвело такой же эффект, как и резкий удар по тормозам.