Книга Под сенью божественного лотоса, страница 88 – Андрей Горин

Следующий ход был за нами, и мы не ударили в грязь лицом. В отличие от сторонников барона наёмники, участвовавшие в нашем противостоянии на моей стороне, были лучшими бойцами, которых можно было нанять за деньги в нашей Империи, и эта разница в мастерстве начинала сказываться. За долгие годы отряд “Стальных вепрей” поучаствовал во многих военных кампаниях и знал много способов, как досадить врагу. Поэтому наш ответный шаг стал полной неожиданностью для барона.

Северо-восток нашей Империи представляет собой пустынные степи, где на сотни миль только бесконечные травы и ветер. Летом в тех краях стоит дикая жара, а зимой пронизывающий холодный ветер делает жизнь в степи просто невыносимой. Населяют эти негостеприимные края кочевые племена, основное занятие которых скотоводство, и бесконечные военные набеги. Невысокие жители на крепких низкорослых лошадях прирождённые грабители уберечься от их молниеносных неожиданных налётов чрезвычайно трудно. Так как особо поживиться в тех краях нечем, то в поисках лучшей жизни многие из них сбивались в отряды и нанимались для участия в различных военных кампаниях по всей Империи.

Вот один из таких крупных отрядов численностью почти в тысячу степняков и нанял от моего имени Рожер Барбьяно, поручив им осуществлять налёты на торговые караваны принадлежащих барону компаний. И уж эти ребята повеселились на славу, сухопутные торговые пути для компаний барона были начисто блокированы. Правда, не обошлось и без недоразумений, так как не отличавшиеся особой дисциплиной степняки не особо разбирались, где чей караван и жертвами ограблений стали множество компаний, не имеющих к барону никакого отношения. Грабежи приняли такой размах, что забеспокоились власти всех ближайших государств, через которые пролегали торговые пути. Так что Рожеру даже пришлось сделать внушение своему давнему знакомцу, командующему этими любителями лёгкой наживы, и заплатить им некоторые суммы сверх оговоренных договором, чтобы они впредь были поразборчивей и не грабили кого попало. Но в целом наша авантюра удалась и по мошне барона был нанесён серьёзный удар.

Пока наши союзники занимались блокированием наземных торговых путей, лазутчики наёмников готовили операцию, направленную против торгового флота барона. Морской флот барона был его любимым детищем и гордостью. Три десятка огромных торговых кораблей неутомимо бороздили морские просторы, перевозя грузы торговых компаний барона. Так как мы никаким флотом не располагали, то с этой стороны барон удара не ждал. Но мы сумели его удивить. Неприятно удивить.

Опытные диверсанты потихоньку разными путями проносили на стоящие в порту корабли баронской флотилии, глиняные горшки с “греческим огнём”. Дело это было трудное и небыстрое, поэтому приготовления заняли у нас несколько недель. Зато в одну прекрасную ночь маги отряда активировали заклинания, наложенные, на спрятанные на кораблях огнеопасные подарки и третья часть флотилии барона, то есть все корабли, которые на тот момент находились в порту, вспыхнули как сухой хворост. Зарево пожаров было видно из любой точки столицы. Все попытки погасить горящие суда ни к чему не привели. Так что морской торговле барона тоже пришёл конец. Барон просто взбесился, но денег у него пока ещё оставалось в достатке, и он решился на отчаянный ход, который мы едва не прозевали.