Книга Бездна и росток, страница 230 – Dee Wild

— После прибытия к Пиросу, — сказал Ионов, задумчиво глядя в свою опустевшую чашку, — мы выяснили, что над южным полюсом планеты висит неопознанный военный линкор. Всем, понятное дело, было известно, чей он, но воякам совершенно не хотелось соваться в его зону поражения.

Александр Орёл, до сего момента не произнёсший ни слова, отчеканил:

— Предупредительный залп из плазменных пушек и полное радиомолчание действуют лучше всяких слов.

Службист продолжал:

— Поэтому в качестве переговорщиков выступили мы. Тем более после того, как варварским образом был уничтожен разведотряд Макарова. — Ионов кивнул «Ониксу». — Конфедераты наплевали на все конвенции при штурме радиовышки. Старшие офицеры получили свой нагоняй, но так и не смогли объяснить, что это вообще такое было. А главное – зачем.

— Неудивительно. — Я вспомнила долговязых чудовищ в солнечных очках и взрыв синих брызг.

Максим Ионов отодвинул чашку и сообщил:

— У меня было всё, что нужно, чтобы вести переговоры – доверие начальства, репутация и формально нейтральный космический корабль. Сами переговоры состоялись. Сперва – со штабом армии Конфедерации… Основной целью был обмен информацией и разработка плана дальнейших действий – с учётом всех непростых обстоятельств.

— Но как вы нашли меня? — спросила я, наконец расправившись с вожделенным завтраком.

— Мы тебя и не искали, — Юмашева фыркнула. — Махнули крылом над Ла Кахетой и двинули на юг, навстречу «Аркуде». А тут глядь – на тепловизоре точка, да ещё какая… Костёр до небес было видно с орбиты. Не степной пожар, а целенаправленное горение…

— И это показалось нам странным, — подхватил полковник Ионов. — Команды биологической защиты были только в пути, поэтому термообработкой жилого фонда это быть никак не могло.

— И тут во мне что-то щёлкнуло. — Диана посмотрела на меня с холодной, почти профессиональной констатацией. — Я вспомнила: если где-то всё горит и рушится, Волкова поблизости. Правило простое, как в учебнике криминалистики. Ищи связь между несвязанными событиями через повторяющийся элемент.

— Я знала, что ты обо мне невысокого мнения, — пробормотала я.

— «Фактор Волковой». Забыла? — с мрачной иронией улыбнулась капитан Юмашева. — На пепелище мы тебя не нашли, зато оттуда было рукой подать до мелового карьера, где ты похоронила друга… Твои дороги, как водится, ведут от могилы к могиле, поэтому я решила сделать небольшой крюк. Полчаса времени мало что изменили бы, но я не могла не проверить свою интуицию на прочность…

— Всё это какая-то дичь, — прошептала я и уткнулась лицом в ладони.

— Что есть – то есть, — заключила Юмашева и замолкла.

Выдержав паузу, Макаров пробасил:

— Следом за «Фидесом» через Врата хлынула целая флотилия. Прямо сейчас на восточном космодроме кипит работа – как мы и предполагали, вся эта суета была неспроста. Конфедераты разгружают бронетехнику и комплектуют команды зачистки.

— Всё идёт по плану, и скоро здесь снова будет кипеть жизнь, — сказал Фройде.

— Если, конечно, заразу не завезут на Землю, — протянула Юмашева. — В этом случае можно будет смело заворачиваться в простыню и ползти на кладбище.

Я отняла руки от лица. Мои товарищи переглядывались, и лишь один Аркадий сидел с отсутствующим видом и смотрел сквозь ферропластовое окно в темноту ангара.