Книга Бездна и росток, страница 187 – Dee Wild

Мужчина перечислял географические названия. В дверях тем временем появилась Алиса, закутанная в одеяло – она зябко ёжилась и протирала заспанные глаза. Я жестом указала на накрытый стол, девочка села и принялась вяло копошиться в тарелке.

Голос закончил перечисление и замолк, а из приёмника брызнули пронзительные, отрывистые звуки – словно кто-то набирал телефонный номер в тональном режиме. Звуковой шифр?.. Нет, азбука Морзе. Универсальный язык. Старая, добрая военная привычка…

Под размеренное пиликанье мысль оформилась и приобрела кристальную ясность.

— Кажется, я знаю, где искать твоего дедушку, — сказала я.

Алиса поглощала завтрак, а я сбегала в машину за картой, развернула план провинции посреди стола и вооружилась карандашом. Резкая трель морзянки из приёмника оборвалась, и голос не заставил себя ждать:

— В регионе объявлена чрезвычайная ситуация. Всем жителям предписано сохранять спокойствие и соблюдать следующие рекомендации: держать при себе основные документы…

По мере того, как голос на записи перечислял населённые пункты, я отмечала их на карте. Девятнадцать вдавленных в бумагу кружков, разбросанных по всей Соноре и даже за её пределами, на востоке. Ближайший от нас временный лагерь – в городке Эспера, в полусотне километров к югу, прямо перед широкой магистралью, насквозь пронзавшей регион, словно вязальная спица.

— Не вижу смысла сидеть здесь, — сказала я Алисе, изучавшей карту рядом со мной. — Можем поискать твоего дедушку в ближайшем лагере беженцев. Если он где и есть – то, скорее всего, там.

— Почему ты так думаешь?

— Во-первых, приёмник настроен на эту частоту. Во-вторых, в доме прибрано и чисто – а значит, его покидали спокойно и без спешки. В-третьих…

— Машина на месте, — просияла Алиса.

— В точку! Но я должна тебя предупредить…

— Я знаю, — тихо промолвила она. — Я помню, что происходит вокруг.

— Ты должна быть готова ко всему, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Ко всему, Алиса. К тому, что лагеря нет. К тому, что мы не найдём дедушку. Или найдём… не таким. Я буду рядом. Но если твоя рука дрогнет или голова затуманится надеждой… В общем, ты должна быть сильной. Договорились?

Алиса не просто кивнула. Она выпрямила спину и посмотрела на меня с внезапной, не по-детски серьёзной решимостью. Затем выбежала из гостиной, и за стеной, в спальне что-то загремело, зашуршало. Через минуту девочка вернулась с зелёным армейским биноклем в руках.

— Вот. — Она поставила устройство на стол. — Дедушка давал его мне поиграть, но теперь он точно нам пригодится.

— Какая же ты умница, — улыбнулась я. — Что бы я без тебя делала?..

Вновь отправив Алису собираться в дорогу, я вышла на крыльцо с намерением посмотреть, что может стучать в подвеске. Вопреки ожиданиям, вокруг не было ни единой души – ни живой, ни мёртвой. Лёгкий, освежающий ветерок играл высокой травой, а где-то в отдалении, похоже, стрекотал вертолёт. Звук его всё отдалялся, пока не стих совсем, но его отголосок напоминал о том, что мы здесь всё же были не одни. И есть силы, против которой наш «Райно» – хлипкая жестяная банка…

Я завела «Носорога» и вывернула колёса, чтобы добраться до переднего моста. Присев на корточки, я вглядывалась в лабиринт рычагов и амортизаторов. Всё выглядело целым, никаких видимых трещин, люфтов, подтёков. И это было даже хуже, чем найти явную поломку, потому что невидимая угроза всегда опаснее известной.