Книга Золотое наследие, страница 44 – Каролин Валь

— Что это значит?

— Ты невыносим, Лукас Стенсруд, – с досадой произнесла я, прежде чем осознать свои слова. Я резко обернулась к нему, заметив, что он уже вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. – Ты всегда думаешь только о своей заднице. Мне следовало это предвидеть. Прими мои поздравления, ты для себя – центр вселенной. Как я могла поверить…

Осознание того, что я только что сказала, пришло ко мне так внезапно, что я прикусила язык. Было ли это самообманом, или в его дьявольски прекрасных чертах мелькнуло что-то, похожее на раскаяние или боль?

— Ты совершаешь роковую ошибку, Элли, – произнес он с прежней опасной невозмутимостью. Казалось, ему потребовалась вся сила воли, чтобы не дать мне разглядеть, что скрывается за его ледяным фасадом. – Ты все еще веришь, что я хороший парень. Это не так. Ты права, я думаю только о своей заднице. И не надо мне все портить.

— Не стоит беспокоиться, – быстро ответила я, удивляясь, откуда во мне снова взялась эта Элли. Где обычно я ее прячу? И почему мне так сложно проявлять решительность и твердость характера, как мне того хотелось бы? Почему мне так сложно постоять за себя? Ведь если я не смогу защитить себя, то кто это сделает? – Я тебя не подведу. – Хотя в глубине души понимала, что непременно все испорчу.

Это стало ясно, едва я переступила порог конференц-зала. Мой дед сидел там так, словно предвкушал мой провал, а лица Янне и Агнес выражали какую-то решимость. Сандера и моего отца, чье присутствие могло бы придать мне смелости, не было. Но, возможно, я просто утешала себя этой мыслью. Лишь Лукас молча следовал за мной.

Как же мне хотелось доказать всем, что я способна на большее. Но нерешительность снова брала надо мной верх.

Трясущимися руками я включила ноутбук и открыла презентацию.

«Ты справишься, – шептал внутренний голос. – Ты можешь это сделать!»

Атмосфера была пропитана ожиданием, а мое сердце колотилось, как птица в клетке. Я будто проглотила язык. Каждый удар пульса отдавался в ушах, и казалось, что его слышат все вокруг. Когда я осмелилась посмотреть на окружающих, то увидела, как изменились их лица – в них читались вопросы, сомнения и настороженность. В одно мгновение мой тщательно выстроенный план рассыпался, словно карточный домик, оставив меня без опоры.

Я убеждала себя, что уже сталкивалась с подобным. Любопытство, жалость и отвращение часто не поддавались контролю. Мысли людей отражались на их лицах, заставляя меня сгорать от стыда. Внутри все дрожало, а слова застревали в горле, как в ловушке.

Но ведь это было так просто. Я знала свою презентацию наизусть, каждую фразу, каждое слово. Я подготовилась.

Неожиданно Лукас будто коснулся меня взглядом. Его лицо не отражало тех бурь, что бушевали в глазах Янне и Агнес, и казалось, он протягивал мне невидимую руку, пытаясь удержать на краю бездны, грозившей поглотить меня.

«Дыши», – шептали его глаза, наполненные теплом и добротой, воскрешая образ того Лукаса, которого я когда-то знала. Слезы подступали к глазам, но я старалась сдержать их. Это была моя битва, и я должна была ее выиграть. В носу щипало, но я не сдавалась.

Дедушка кашлянул, но я не двинулась с места, не позволила себе сбежать. Я старалась не смотреть на него, боясь того, что могу увидеть в его взгляде. Но рано или поздно даже самая темная ночь сменяется рассветом. Даже если я паду, погребенная под лавиной сомнений, это собрание закончится. Обязательно закончится.