Книга Чужеземец, страница 36 – Карина Иноземцева

Одна из приживалок стремглав накинула мне на голову венок.

В тот же момент раздался стук, а через секунду дверь отворилась, являя взбешённому взору Махи местных волхвов. Три седобородых старца скучающе и как-то сонно сообщили:

— Жених спроважен в тёмный лес, словно на тропу судьбы. Невесту осталось подготовить. — белёсые глаза впились в меня.

— Готова, — подскочила с кровати и юркнула мимо Махи прямо к старцу, который вчера меня ждал у комнаты. — Волхвы, я готова к ритуалу.

Мило похлопала глазками, когда Маха сделала нерешительный шаг в мою сторону, но замерла. Видимо, старцы имели хороший вес, в данном времени, раз даже княгиня не решается идти против их приказов.

В бане было ужасно жарко, поэтому я быстро обмылась и выскочила, потому что пар жарил мою нежную кожу. А за порогом стояли приживалки, которые готовились размахивать вениками.

— А что-то покушать будет? — невинно спросила жительниц исторической реальности.

— Княгиня сказала, что вы держите пост ради привлечения Доли в свою супружескую жизнь. Вам можно только пару кусочков сухого хлеба и ключевую воду.

Уверена. Этот трюк с постом Маха не раз использовала ради удачи княжеской воспитанницы. Недаром Ветана тощая и блёклая. Явно недоедала. Но ничего. Меня в лес скоро выпустят, там можно найти ягоды и перекусить.

Но в лесу сразу стало понятно, что я городской житель. Когда-то я посещала лесные опушки с ягодами, декоративные парки и заповедные уголки, но лес… Настоящий лес я никогда не видела. А меня одну проводили в это место. Понимаю, что я должна встретиться с женихом, но пока с ним встретишься, всех клещей соберёшь и муравьёв распугаешь. Надеюсь, что здесь только мелкая живность водится, а не медведи с кабанами. Это ведь древний лес, в котором краснокнижные звери ещё прекрасно живут и размножаются.

Со страхом ступаю по шелестящей подстилке и озираюсь, страшась каждого куста и шороха. Оглядываюсь и пригибаюсь, словно боюсь, что меня кто-то увидит.

Прошло немного времени, и мои ноги начали предательски дрожать от напряжения. Каждый шаг сопровождался хрустом листьев и треском сухих веток, будто сама природа предупреждала о моём присутствии. Лес становился всё гуще, ветви деревьев переплетались над головой, создавая плотный полог, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Тень была прохладной, но не успокаивала моё сердце, которое билось быстрее с каждым мгновением.

Вдруг впереди послышалось тихое журчание воды. Я осторожно направилась в сторону звука, надеясь обнаружить ручей или родник, где можно было бы утолить жажду и отдохнуть. Вскоре перед глазами предстал небольшой прозрачный поток, бегущий среди камней и мха. Вода выглядела чистой и свежей, маня своей прохладой.

Решив напиться, я присела на корточки возле ручья, зачерпнув ладонью прохладную влагу. Она оказалась удивительно вкусной и освежающей. Пока я наслаждалась водой, взгляд случайно упал на отражение в воде. Там я увидела своё лицо, уставшее и испуганное, но также заметила нечто странное позади себя — неясную фигуру, скрывающуюся за деревьями.

Сердце снова забилось чаще, и я резко обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь или что-нибудь опасное. Однако лес оставался таким же спокойным и неподвижным, лишь лёгкий ветерок шевелил листья. Возможно, это была игра света и тени, или моё воображение разыгралось от страха?