Книга Три Ножа и Проклятый принц, страница 76 – Екатерина Ферез

Чуть в стороне от ворот висела над водой кособокая избушка, построенная на сваях. Крыша из темной от сырости соломы, да четыре стены. Окна без стекол прикрыты прогнившими ставнями, а дверь нараспашку. Юри заглянула внутрь и прокричала:

— Эй, люди добрые, есть кто здесь?

И не дождавшись ответа переступила порог. В полутьме виднелись две широкие лавки вдоль стен, темная закопченная печь с трещиной, рядом на полу валялись в беспорядке поленья, посередине колченогий стол, да бочка в углу, прикрытая сверху серой тряпицей.

— Здравствуйте, уважаемая, – услышала Юри голос принца за спиной.

— И ты будь здоров, сынок, коли не шутишь, – сипло прозвучало в ответ.

Юри вышла из избушки на свет и увидела высокую худую старуху в черном простом платье и линялом платке, закрученном вокруг головы так, что не видно было волос. В ушах у нее вместо серег висели желуди, на тощей груди в несколько рядов бусы из красных сухих ягод, шишек и мелких, похоже, что птичьих, костей. Из-под неровного подола торчали грязные босые ноги, а в руках она держала корзинку, прикрытую лопухом.

— Приветствую, уважаемая, – поздоровалась Юри и поклонилась старухе.

Та глянула, сощурившись, и ответила:

— Здравствуй, красотулечка! До чего ж ты славная малышка, подойди-ка поближе, чтобы я тебя рассмотрела, как следует.

И поманила Юри сухой и тонкой, как ветка, рукой. Лопух в корзинке зашевелился и из-под него выглянула черная блестящая змеиная головка.

— Не бойся, милая, это змейка добрая, не обидит тебя – проскрипела старуха.

Юри неохотно подошла ближе.

— Мы ищем место, чтобы заночевать, бабушка, – сказала она, – Устали в пути, а солнце уже садится.

— А чем за ночлег расплатитесь? – спросила старуха строго.

— Серебром, – ответила Юри и достала из кармана монету.

Старуха улыбнулась. Сверкнули большие желтоватые зубы.

— Что ж, лапочка моя, крохотулечка, оставайтесь, милости прошу. Только пусть твой суженый воды натаскает, а мы каши пока наварим с теми грибочками, что у тебя в котелке.

— Хорошо, бабушка, – ответил Рем с улыбкой, – А где воды набрать, укажите?

— Ух ты какие у тебя зубки-то острые! – радостно воскликнула старуха, – А ну-ка наклонись ко мне, милый.

Рем послушно наклонился вперед. Старуха внимательно поглядела на него и сказала:

— Редко такую красоту встретишь… Кушай хорошо, золотце. Побольше кушай. А вода вон там, – она махнула рукой в сторону, – Видишь, три елки в рядок, там родник из-под синего камня бьет. Оттуда принеси два ведра мне, вон они у двери стоят.

Стоило Рему отойти достаточно далеко, старуха поставила корзинку на землю, поманила Юри пальцем и спросила шепотом:

— Крохотуленька, ты знаешь, кто таков твой жених?

— Я знаю, кто он. Но он мне не жених.

Старуха прищурилась, кивнула и сказала:

— Храброе сердечко у тебя, малышенька. Пойдем-ка в дом, ужин сготовим. А-то у меня еще забот невпроворот.

Старуха заставила гостей съесть полные с горкой плошки ароматной каши. Не сводила с них глаз до тех пор, пока они не показали чистое донышко. Тогда она поднялась, погремев и пошуршав за печкой, вернулась с горбатой сальной свечой. Солнце почти село, и скудная обстановка старухиного жилища таяла в полумраке. Юри подпалила свечу, и та загорелась красноватым тусклым пламенем. По стенам побежали дрожащие тени.