Книга Степной Волк и княжна Ирина, страница 50 – Регина Грез

* * *

Может ли новый статус человека за пару дней придать ему возраста внешне, сделать осанку благородней, а взгляд суровей? Ирманкул будто изменился — стал еще шире в плечах, лицо потемнело от солнца, голос огрубел.

Все его слушались, кланялись, спешили исполнить каждый приказ, по мимолетному взмаху бровей угадать настроение. Может, так и прежде было, но Ирина заметила только сейчас, какой он большой, сильный, властный. На голову выше многих мужчин в своем войске. Стоит прищуриться — слуги снимают шапки, торопливо докладывают, сколько провизии и воды осталось, нет ли чужих всадников на горизонте.

Когда он приближался к её кибитке на Крылатом, сердце замирало и тут же начинало бешено разгоняться. Редко заговаривал с ней днем, — подъедет, посмотрит в глаза, одним движением губ пообещает горячую ночь и снова ускачет. И уже самой не стыдно себе признаться, что будет ждать.

Ночью он в её власти, в нежном плену её рук. Ласковый и послушный. То есть внимательно слушает все, что она тихо рассказывает и напевает. Ирина смутно догадывалась — Ирманкул отдыхает с ней, на короткое время сбрасывая страшную волчью маску. Становится заботливым любящим мужчиной, а не только воином, чья жизнь — смертельная борьба и тяготы походов.

Сегодня, на третьей неделе пути, наконец, привал у степного колодца. Слуги привязали коней и верблюдов к старой деревянной изгороди, напоили раньше людей. Василько принес Ирине воды, чтобы умылась, потом развязал сыромятный ремень на курджуне — переметной сумке, достал копченую грудинку джейрана, разложил на белом платке последние баурсаки — шарики теста, жареные в бараньем сале еще в Бешкильской слободе, долго могут храниться, не портясь.

Ирина снова от еды отказалась. Сегодня она видела, как зарезали барана. Пожилой хушварин прижал его к земле, вытащил длинный нож из-за голенища и ударил по горлу. Кровь собирали в чашу и тут же пили, потом мужчины быстро стянули шкуру и разделали тушу по суставам. Лошади волновались от запаха свежих потрохов. Ирину мутило.

Она хотела уйти подальше от дерева, на котором была распялена кудрявая шкура, и вдруг услышала плаксивый женский голос. Возле колоды с водой, из которой поили скот, сидели чужаки. Мрачный старик и женщина с измученным лицом, которая прижимала к себе замотанную в тряпье фигурку. Босые грязные ступни с поджатыми пальчиками. Наверно, ребенок. Наверно кто-то обидел…

Ирина бросилась к ним, заметив, как расступаются на пути хушвары, склоняя голову. И только сейчас поняла, что они видят в ней молодую хатун — жену господина. Некогда было смущаться, Ирина указала на женщину и спросила воина Чокана, который уже примелькался в пути:

— Кто они?

— Тумен-киргизы, — презрительно пробормотал тот. — Продают дочь.

Не успела возмутиться, Ирманкул тронул за плечо.

— Почему ходишь с открытым лицом? Вернись в тень шатра.

— Да… я сейчас. Что тут происходит? Почему продают… Ирманкул, так же нельзя!

— Отец говорит, ей уже четырнадцать, она худа и некрасива. Наверно, больна. Свои в стойбище не хотят брать в жены, а в семье три взрослых сына, нужно собрать калым хотя бы на невесту старшему.

— Что с ней будет? Как её зовут? — прошептала Ирина.

— Эй, покажи девчонку! — приказал Ирманкул матери.

Та повела страдающими глазами, как верблюдица, у которой собираются отнять малыша. Спустила с головы дочери драный платок, явив свету ворох тонких черных косичек. Заговорила на непонятном языке. Ирманкул перевел.