Книга Степной Волк и княжна Ирина, страница 20 – Регина Грез

И вдруг закипела кровь — заметил Ирину при воеводе. Глазки опущены, брови прихмурены, личико грустное — не веселят её потешные бои. Не кричит, подбадривая своих, как русские слободские жёнки.

Освободился круг, кончилась борьба, воевода поверх голов дружинных кому-то рукой махнул. На татарской стороне началось волнение, будто кого-то ждали. Хушвары переговаривались в предвкушении.

Наконец вышел на середину круга рослый человек — черная узкая борода, глазищи как угли, голова брита, а на макушке торчит клок слипшихся волос, блестящих от жира. Рубаху заранее снял, явив народу сильный смуглый торс, в меру пропитанный сальцом, и бурые полосы застарелых шрамов.

— Я умею на камче биться. Кто против меня встанет? — сказал, будто каркнул.

Ощерился злобно, и вж-ж-жух! — хлестнул нагайкой по пыльному голенищу сапога, — у самого глаз косит, половины зубов недостает, ухо рассечено. Гремучая смесь кровей — русских ли, хазарских, булгарских — богам лишь ведомо. Здоровьем и силой не обижен — видать сразу.

«Ну и чудовище!»

Ирина в страхе отвернулась, невольно ткнувшись носом воеводе в плечо. Тот усмехнулся, тряхнул тихонько, мол, не боись, кругом свои, никто не обидит. А сам голос возвысил:

— Что, ребя? Найдется ли среди нас смельчак? Давно Буга нарывается на хорошую драчку, да супротивника не сыщет по себе. Хо-хо! Неужто и ныне стерпим?

Стихли вокруг разговоры. Дружинные почесывали бороды, надували щеки, в уме рассуждали так: «Ежели бы можно разом навалиться и руками сдавить — дело привычное. А тут помахай-ка плеткой! Нужна сноровка. А ну его так через так, через кобылий зад…»

Татары, видно, тоже сомневались, друг другу показывали на пальцах длину камчи и толщину рукояти, уважительно цокали языком, щипали голые подбородки. Доблестная хушварская стража вокруг Джанибека стояла молча.

Верные псы приняли надменный вид, что здешняя возня только в качестве зрелища интересна, а самим нечего руки марать и топтать землю.

Ирманкул пристально посмотрел в сторону Хованцева и Ирины, снял локоть со спинки кресла, принялся расстегивать безрукавку.

— Что задумал? — проворчал Джанибек. — Ты воин. Тебе ли с пастухами бороться?

— Хочу испытать крепость его камчи.

— Или своих рёбер? Мало я их тебе намял в свое время?

— Толще стали, — процедил Ирманкул, бросая нижнюю рубаху на колени наставнику.

Выступил в круг, чуть поклонился воеводе, сунул пальцы за пояс, хвалясь широтой груди, глянул с вызовом и усмешкой, растянул губы в зловещем оскале, готовясь к поединку — Ирина поймала взгляд и обмерла.

«Тот самый, который коня купал в Ингале и потом голый бежал ко мне. Как я не узнала сразу⁈ Я тут из-за него страдаю… Ох, яман-яман! Худо дело!»

Зато воевода Хованцев одобрительно крякнул и принялся вслух обсуждать шансы каждого бойца.

— Кто он такой? — тихо спросила Ирина.

— Хушварин-то? — уточнил воевода. — Бают, самого Чангатура приемный сын. А не зажирел в царских покоях, видно, славный вояка. Да и Буга не прост. Ишь, лаются, как матерые псы. Только один — вольный волк степи. Посмотрим, как умеет владеть камчой.

— Откуда он приехал? — продолжала расспрос Ирина, не в силах поднять взгляд на происходящее в круге.

Там пыль взлетала, топали сапоги, свистели плети. Народ вокруг восторженно гудел, давая поединщикам непрошенные советы.