Книга Тень против света, страница 153 – Сира Грин

Я начал медленно, по-охотничьи обходить её по кругу, точно хищник, присматривающийся к добыче перед решающим броском. Оказавшись у неё за спиной, я почувствовал, как она мгновенно напряглась всем телом, превратившись в натянутую струну. Анита резко повернула голову, не разрывая нашего контакта. Тени всё ещё пытались удерживать меня, но их хватка стала неуверенной, зыбкой, словно её железная концентрация наконец дала первую глубокую трещину.

— Я, разумеется, светлый маг. Признанный Герой, — мой голос опустился до вкрадчивого, опасно-доверительного шёпота, вибрирующего в самом воздухе. — Защитник угнетённых. Последняя надежда этого насквозь прогнившего мира.

Без предупреждения я положил ладони ей на плечи. Она вздрогнула, рванулась, пытаясь сбросить мои руки, но я лишь крепче сомкнул пальцы, удерживая её на месте своей непреклонной волей.

— Но ты упускаешь из виду одну крошечную, но фатальную деталь. Для чего… или, вернее, для кого на самом деле была срежиссирована эта роль? — я склонился к самому её уху, вдыхая тонкий, сводящий с ума аромат её волос и ощущая лихорадочный жар кожи. — Вся эта пафосная мистерия в героя была затеяна лишь ради одной-единственной прекрасной злодейки.

Шёпот сорвался с губ, обжигая её шею. Я почти физически ощутил, как по её телу пробежала ответная волна мурашек, а дыхание на миг прервалось, застряв в лёгких.

— Так что ты крупно ошиблась, — добавил я, упиваясь её реакцией. — Твоё хваленое равнодушие меня не раздражает. Оно меня заводит. До безумия, Нита.

Ответный удар последовал незамедлительно, не давая мне договорить. Тени вокруг нас мгновенно сжались, превращаясь в тугие, смертоносные жгуты. Ледяной магический импульс чудовищной мощи ударил со всех сторон разом, и меня буквально отшвырнуло назад, точно сухую щепку.

И, чёрт возьми… в этот момент я улыбался.

Спина врезалась в стену с глухим, болезненным стуком. Удар был такой сокрушительной силы, что из легких мгновенно выбило весь кислород, а в голове взорвался каскад ослепительных искр, сменившийся тягучим, металлическим звоном. Я сполз на пару дюймов вниз, тяжело опираясь плечом о перегородку и отчаянно пытаясь сделать хотя бы один спасительный вдох, но грудная клетка словно превратилась в монолитный камень.

Тьма исчезла так же внезапно, как и проявилась. Тени не рассеивались медленно — они схлынули, точно их оборвали одним резким, безошибочным движением воли.

Анита застыла в нескольких шагах от меня. Эта дистанция казалась смехотворной, но в то же время — непреодолимой, как бездонная пропасть. Её грудь тяжело вздымалась, сбитое дыхание со свистом вырывалось сквозь плотно сжатые, побелевшие губы. И только сейчас, в этой воцарившейся наэлектризованной тишине, я заметил едва уловимую дрожь в её пальцах. Совсем легкую. Почти призрачную. Но я видел её. И это знание вонзилось в меня куда глубже и болезненнее, чем физический удар о стену.

Она не была равнодушна. И это была моя единственная, настоящая победа в этой долгой войне.

— Ещё один шаг, — её голос прозвучал остро и хлёстко, точно стальной клинок, скользнувший по ножнам, — и я перестану сдерживаться.

Я медленно выпрямился, до боли упираясь ладонью в стену, чтобы вернуть себе утраченное равновесие. В груди невыносимо жгло — то ли от последствий магического разряда, то ли от дикого, совершенно неуместного адреналинового всплеска. Внутри всё ликовало: она отреагировала. Она больше не была безжизненным изваянием, замурованным в лёд.