Книга Эра скорпиона. Том 1, страница 3 – Егор Серебрянский, Тальяна Орлова

Гарольд — второй сын герцога Аврея, лучшего друга моего покойного отца. О помолвке уговорились еще в нашем младенчестве — и это был отличный способ разрешения всех будущих проблем. Их семья так же богата и именита, как наша, однако титул получит старший сын, а второй станет консортом, женившись на мне. Взамен я, приняв власть, получу безусловную поддержку одного из сильнейших родов королевства. Мне не придется лично вести войска на Рубеж, не придется принимать сложные решения и отбивать атаки эртонцев. А наш с Гарольдом первенец вместе со старшим кузеном возглавят два соседних герцогства, окончательно объединив приграничные территории в нерушимый союз.

Правда, до свадьбы мне предстоит пройти формальную процедуру принятия титула, встретиться с представителем короны и получить от наследного принца поздравления и советы, которые определенно пригодятся для управления. И вот этот знаменательный день настал… однако вовсе не по намеченному плану.

Я подняла взгляд на жениха. Маленькие глазки Гарольда бегали от меня к конюху, иногда замирали на разобранной постели. Казалось, он никак не может определиться с первостепенной реакцией: расспросить меня, наброситься на голого юношу с кулаками или разреветься от отчаянья. Да вот только матушка своими действиями выбрала за него — она вонзила пятерню в его пухлое плечо и завизжала уже прямо в ухо:

— Это ужасно! Благородный лорд, сын герцога, потомок великого дома столкнулся с таким бесчестием! Это моя вина — недоглядела, не приложила еще больше сил для ее воспитания, я виновата перед вами! — И рухнула на колени, заливаясь горькими слезами.

Гарольд очнулся, будто бы только сейчас в его голове встали правильные акценты, завопил, сотрясая кулаками и вторя уже намеченной речи:

— Позор! Охрана, схватить этого мерзавца, повесить на ближайшем столбе!

Я попыталась привлечь к себе внимание окликом, но на меня жених даже не посмотрел — скрывая посиневшее от ярости лицо, он вылетел в коридор. Как, впрочем, и остальные. Конюха утащили, и вслед за утекшей толпой в спальне наступила полная тишина, которая теперь давила на уши хлеще, чем недавний шум. Я все так же пыталась проморгаться и додуматься хоть до чего-нибудь. Вздрогнула, когда услышала ор уже снаружи — и в сплетении голосов сразу выхватила отчаянный крик конюха:

— Я не виновен, не виновен! Ваша светлость, выслушайте! Я никогда бы не посмел…

— Заткните ему рот, — громко и холодно распорядилась матушка. — В замке слишком много гостей, чтобы портить им настроение нашими проблемами.

И только теперь вдруг все происходящее стало реальным — будто бы мне снился какой-то кошмар, который вмиг обрел краски и врезался в мою жизнь острым клином. Конюху заткнули рот, поэтому я не услышу его предсмертных криков. Прямо сейчас бедного юношу, любимца всех служанок, исключительного красавца истязают, наказывая за то, чего он не совершал. Ведь и правда не совершал… Если некто предположил между нами страстную ночь, то не должна ли остаться на простынях хотя бы капля крови? Но нет, они были кипенно-белы. Я перебрала одеяла трясущимися руками, но полученное доказательство меня не успокоило. Понадобись кому-то доказательства — сначала обратили бы внимание на них, а не убивали человека.

Удостоверившись, что за дверьми спальни выставлена охрана, я вернулась и осела на пол. Тряска не проходила, я даже челюсть не могла расслабить, чтобы прекратился раздражающий стук зубов. На ужине меня чем-то опоили, затем устроили эту инсценировку. Кто? Неужели матушка?.. Но я знала вторую жену отца с раннего детства, она никогда не была ко мне зла и не желала ничего плохого. С другой стороны, все ее сегодняшние действия не свидетельствовали в ее пользу: Шелла словно специально привлекала внимание, а потом еще и докрутила в верном направлении Гарольда. Помолвка, очевидно, разорвана. И слушок о моей репутации определенно не обойдет стороной все нужные уши.