Книга Искатель – 18, страница 93 – Сергей Шиленко

Логически рассуждая, на роль «финального босса» идеально подходил тот потусторонний Захватчик Бездны, которого мы грохнули в хранилище, тварь действительно жуткая и сильная. Но парадокс заключался в том, что пространственная архитектура этого места привела нас к нему чуть ли не в самом начале зачистки.

Видимо, спланировать строгий линейный маршрут в этой гигантской хаотичной сети гномьих туннелей стало задачей не из лёгких даже для местных богов. С другой стороны, радовало то, что Система Валинора не стала городить невидимые стены, искусственные барьеры или идиотские ограничения, чтобы мы не сбились с правильного пути. Нас не вели за ручку, не мешали свободно исследовать мир и зарабатывать драгоценный опыт, а для такого параноика и прагматика, как я, свобода действий — лучший подарок.

К исходу пятого дня я наконец позволил себе выдохнуть. Обвёл взглядом усталые, покрытые каменной пылью лица товарищей, у каждого из которых под глазами залегли тени от хронического недосыпа, и сказал то, чего все ждали.

— Всё, экспедицию в Последнюю Твердыню Гурзана официально объявляю завершённой.

Воцарилась тишина, через секунду кто-то из задних рядов облегчённо крякнул, и по пещере пошла волна… Не аплодисментов, нет, скорее тихого гулкого вздоха, какой бывает у людей, которые пять дней дышали затхлым воздухом подземелий и уже забыли, как пахнет трава.

Я поднял руку, упреждая преждевременное расслабление.

— Если не возражаете, я бы попросил отряд выделить ещё несколько дней на следующей неделе, нужно дочистить оставшиеся внешние туннели, боковые пещеры и закрыть это место полностью. Но на этом всё, мы возвращаемся к нормальной жизни.

Домой!

Одно это слово отдалось тёплой волной где-то под рёбрами. К своим, к детям, к запаху свежего хлеба вместо вечной сырости, от которой одежда впитала столько влаги, что стала тяжелее кольчуги.

— Меня это более чем устраивает, — проворчал Юлиан, с болезненной гримасой потирая поясницу. Он попытался выпрямиться, и его позвоночник выдал такой звук, будто хрустнул под ногой гравий. Я невольно поморщился. — Я слишком стар, чтобы спать на камнях почти целую неделю.

— Ну, это пока ты не добрался до пятидесятого уровня, как наш вечно юный командир, — беззаботно протянул Владис, по-свойски обнимая ворчливого мага за плечи. Широкая ладонь танка хлопнула его по спине с таким энтузиазмом, что тот покачнулся. — Скинешь десяток лет, помолодеешь, и все одинокие дамочки Озёрного к тебе в очередь выстроятся.

Юлиан нахмурился и резко сбросил его руку.

— Меня не интересуют никакие «одинокие дамочки из Озёрного», — это прозвучало так, что тему захотелось закрыть немедленно.

Владис, надо отдать ему должное, намёк считал мгновенно, поднял обе руки в примирительном жесте и отступил на шаг, переключив своё неуёмное обаяние на кого-то менее колючего.

Я промолчал, прекрасно понимая мага.

Когда Юлиан только вступил в отряд, он сам сказал мне коротко, сухо, без лишних деталей, как и всё, что делал, что после смерти жены не заинтересован в новых отношениях. Ни в каких. Точка! И слово своё держал железно. За всё время, что мы работали бок о бок, я не заметил, чтобы он искал чьей-то компании. Даже в весёлый квартал не заглядывал, а для нашего брата-искателя, живущего от похода к походу, это было скорее исключением, чем правилом.