Книга Где рождается месть, страница 102 – Нана Рай

— Ну, зато выполнили задание. – Даня поглядывает на Лизу, и в его взгляде читается намного больше, чем просто дружеское участие.

— Несомненно. – Цепеш переводит взгляд на Регину. – А вот тут я столкнулся с самой настоящей критикой, какую я и хотел увидеть. Молодец, Регина. Правда, вышло очень жестко, не знаю, насколько справедливо, но свое субъективное мнение ты точно высказала.

Регина молчит. Она даже не смотрит на Цепеша.

— И кого она раскритиковала? – Элина не отрывает взгляда от подруги. Ответ мужчины напоминает оплеуху:

— Тебя, детка. – Дальнейшие его слова похожи на дикий, наигранный спектакль: – Она написала, что ты никогда не испытывала настоящие муки творческого человека, который жаждет признания. И поэтому победу стоит отдать тому, кто действительно хочет посвятить себя литературе. А для тебя это все игра. Даже Мишель любила книги больше, чем ты.

Лиза громко охает.

Элина удерживает улыбку на губах, хотя кажется, что в спину воткнули и прокрутили кинжал. Впервые после смерти сестры она доверилась человеку и в очередной раз убедилась, что не стоило.

— Это звучит еще печальнее, учитывая работу Элины. Она не стала выполнять стандартное задание и написала, что, по ее мнению, Регина – самая достойная кандидатка на роль победителя. Человек, зараженный литературой.

После этих слов Регина морщится, будто пытается сдержать слезы.

— Я не жалею о том, что написала, – наконец признается она.

Элина молчит. Медленно отводит взгляд от бывшей подруги и улыбается на камеры:

— Я тоже. В конце концов, писатель должен принимать критику с достоинством.

«Я привыкла. Мне не больно».

— К тому же, наверное, Регина права. Мишель должна была остаться. А вот мне здесь делать нечего. – Элина встает, расправляет плечи.

— Стоп, стоп, стоп! – вдруг суетится Цепеш. – Что ты собираешься сделать?

— То, что должна была сделать уже давно. Уй…

Дверь с грохотом распахивается, и в конференц-зал влетает запыхавшийся Макс. Все, как по команде, оборачиваются.

— Макс, ты что творишь?! – Цепеш хмурится, но другу, похоже, плевать. Он пытается отдышаться и машет руками в сторону выхода. Глаза круглые, полные страха.

— Цепеш, – наконец выдыхает он, – в озере нашли утопленницу!

— Господи. – Элина падает на стул и смотрит на Владимира, как в тумане. Страшная догадка поражает мозг.

Мужчина, бледный, будто при смерти, едва сидит. Слова Максимилиана долетают до Элины сквозь вязкую тину:

— Не знаю кто. Но сказали, что из нашей компании.

Владимир срывается с места, и его крик звучит в голове Элины эхом. Она крепко зажмуривается, а перед глазами встает знакомое до боли лицо. Маргарита.

«Я должна была быть рядом с ней, а не здесь…»

Три года назад

Элина просыпается из-за тихих, но неприятных звуков. Будто кто-то плачет или стонет. Или задыхается. Она сонно потирает глаза и приподнимается на локтях. Тонкое одеяло в застиранном пододеяльнике сползает с плеча.

В темноте на фоне окна высвечивается силуэт сестры. Она сидит на подоконнике, спиной прижавшись к холодному стеклу, и закрывает ладонями рот, чтобы заглушить всхлипы.

— Ливи? Что стряслось?

Ливия вздрагивает и поспешно вытирает лицо. Перебирается на диван и прячется в объятиях Элины. Ее дрожь теперь сотрясает обеих.