Книга Искатель, 2007 № 09, страница 84 – Журнал «Искатель», Владимир Анин, Андрей Тепляков, и др.

— В смысле, боятся остаться без причинного места? — ухмыльнулся я, вспомнив рассказ Аданешь.

— Вроде того. Кстати, ты зря веселишься, это очень серьезно.

— Да нет, я не веселюсь. Просто все это как-то… чудно. А почему ты не позвонила в свою контору? Пусть пришлют помощь, мы бы где-нибудь отсиделись пока.

— Ты забыл? Эта операция секретная. О ней до поры до времени никто не должен знать. Ее просто не существует, этой операции.

— М-да, — только и смог сказать я.

Прошло немногим более часа, когда окружающий пейзаж стал стремительно меняться, становясь все более угрожающим и неестественным. Цивилизация осталась где-то далеко позади — за последние километров десять нам попалась одна-единственная соломенная хижина, притулившаяся возле дороги. Растительность практически совсем исчезла: ни травинки, ни куста, ни деревца. Потрескавшуюся от зноя землю сменили белые пески, а затем красноватая каменистая почва, над которой, словно вставшие на хвост гигантские змеи, гуляли небольшие смерчи. Ландшафт приобрел совершенно инопланетные черты. Невероятной формы фигуры, образованные застывшей лавой, вырвавшейся когда-то из-под земли на месте Великого разлома, мрачными черными чудищами смотрели на дорогу. Дрожащий мираж поднимался от раскаленной земли, и казалось, что эти фигуры шевелятся. Воздух потерял прозрачность. Густое марево киселем стелилось над дорогой. Шоссе, прямое как стрела, серой полоской убегало вдаль. И ни одной машины. Ни впереди, ни сзади.

— Такое ощущение, что здесь никто никогда не ездит, — заметил я.

— Ну почему же? Это основная дорога из порта Ассаб в столицу, — ответила Аданешь. — По ней все грузы идут. Еще увидишь.

И правда, минут через десять на горизонте показалась маленькая красная точка. Она стала приближаться и вскоре выросла в огромный, с трудом ползущий грузовик с прицепом, явно перегруженный. Прикрытая тряпкой и перетянутая веревками, высоченная, раза в два выше самого грузовика, пирамида ящиков, казалось, едва держится на неприспособленном для таких перевозок кузове. Следом за ним из-за горизонта выплыл еще один грузовик, а потом встретилась непонятно откуда взявшаяся старенькая «Волга».

Мы неслись со скоростью сто километров в час, больше наш потрепанный «Фиат» выдать не мог. Колеса, шумно чавкая, катились по плавящемуся асфальту. Стало невыносимо жарко. В нашем «Фиате», как и в большинстве машин того времени, кондиционера не было. Раскаленный воздух врывался в открытые окна. Я достал из рюкзака бутылку с минеральной водой. Она была не просто теплая — казалось, вот-вот закипит.

— Нас кто-то догоняет, — вдруг сказала Наташа.

Я обернулся, и сердце екнуло. Два песочного цвета «Виллиса» медленно, но неуклонно приближались к нам. Явно не военные — у тех все машины, как и полагается, зеленые.

— Это они, — прошептала Аданешь.

Машина сопровождения резко сбавила скорость и пропустила нас вперед. Я с тревогой посмотрел на Аданешь.

— Они знают, что делают, — сказала она.

— Я в этом не сомневаюсь. Вопрос только… что, если они не справятся?

Аданешь бросила на меня быстрый взгляд и до упора вдавила в пол педаль газа.

«Фольксваген» с моряками, развернувшись, перегородил дорогу. Послышались далекие хлопки выстрелов.

Некоторое время мы ехали молча. Аданешь, в очередной раз посмотрев в зеркало заднего вида, напряглась. Я заметил, как сжались ее губы, и обернулся. «Виллисы» вновь маячили позади — значит, моряки не справились. Значит, помощи больше ждать неоткуда.