Книга Замуж за демона: инструкция по выживанию, страница 69 – Тая Вальд

— Крыса, — Риан смотрел в огонь, не моргая. — И нам надо вытащить её из гнезда.

— Но как? — я сжала пальцы на подоле платья. — Пока Владыка верит в вину Ларисса, нам и близко не подойти к цитадели. Любое движение — и он… просто убьёт всех нас.

Орис потер лоб. От усталости он казался старше на десять лет.

— Нам нужен свидетель. Кто-то, кто подтвердит, что он не имел связей с северянами.

— Или… — медленно, почти не слышно произнесла я, — доказательство, что ты, наоборот, пытался остановить сговор. Например, что ты перехватил письма. А если бы…

Я замолкла. Мысль только начала оформляться в голове, и уже пугала своей дерзостью. Даже безумием. Если это провалится…

— Тамара? — голос Ларисса стал резким. Он наклонился ко мне. — Говори.

Я подняла взгляд.

— Если мы заставим крысу выдать себя. Подбросим ей наживку. Ложную информацию. Пусть решит, что всё ещё под контролем. Пусть раскроется.

Риан прищурился:

— Поддельное письмо. Провокация?

Орис медленно кивнул.

— Идея здравая. Но рискованная. Нужно точно знать, через кого всё течёт. Ошибёмся — и Владыка получит ещё одно "доказательство" вины Ларисса.

Мы замолчали. Только огонь в очаге потрескивал, отбрасывая странные пляшущие тени на наши угрюмые лица. Я закусила губу. План вырисовывался, зыбкий, как мираж, но у нас не было другого выхода.

— Мы должны рискнуть, — сказала я. — Если не докажем правду нас просто раздавят.

Ларисс долго смотрел на меня. В его взгляде было что-то такое… тяжёлое, как груз всей его вины и боли, и надежды, скомканной в один комок.

— Начнём с тех, кто имел доступ к бумагам о Севере. У меня есть подозрение. Старый демон, писака в архиве...

— Он? — удивился Орис. — Ты думаешь, он замешан?

— Нет. Но он может знать, кто замешан. Его глаза и уши цепляются за всё. Нужно добраться до него.

— А для этого всё равно придётся попасть в цитадель, — мрачно отозвался Риан.

Снова тишина. Стук ставен, завывания ветра. Всё звучало как предупреждение. Как затишье перед бурей.

И вот тут я опустила взгляд. Потому что в груди, под слоями беспокойства и боли, у меня уже шевелилось нечто другое. Запасной план. То, что я держала при себе, не осмелившись сказать вслух. Пока нет. Пока у нас есть хотя бы призрачный шанс пройти по основной тропе.

Но если этот путь рухнет…

Если нас схватят…

Если Владыка ослеплён и глух…

Я знала, что буду делать.

Мужчины обсуждали план до самой глубокой ночи. Изучали грубо нарисованную карту, порой спорили, чертили на бумаге маршруты, стирали и снова чертили. Я сидела в углу, укутанная в тёплый плед, делая вид, что дремлю. На самом деле ловила каждое слово.

Когда, наконец, договорились действовать через два дня, и на этой ноте генералы покинули наше жилище. Ларисс подошёл ко мне, взял за руку, мы оба слишком устали, чтобы говорить. Просто легли в кровать, тесно прижавшись друг к другу. Сердце моё билось негромко, но уверенно. Я чувствовала приближается что-то серьезное и опасное. Всё решится. Совсем скоро.

* * *

Следующие два дня пронеслись в какой-то странной круговерти. Вся деревня будто проснулась после долгого оцепенения. Люди выходили на улицы с топорами, молотками и корзинами, начинали заменять обгоревшие доски, восстанавливать стены. Не плакали. Не жаловались. Просто делали. Я впервые в жизни видела такую стойкость — не громкую, не героическую, а тихую, упрямую, как у земли, у растений которые снова и снова прорастают даже после пожара.