Книга Скандал у алтаря. История униженной невесты, страница 17 – Илана Васина

— Итак, мы подобрались к сути моего предложения, — продолжает Риддарис. — Недавно мне стало известно, кто оклеветал меня перед королем и подделал улики для суда. Судя по вашей сметливости, думаю, вы уже догадались, о ком идет речь.

В голове почему-то вертится: «Враг моего врага — мой друг.» Возможно, герцог искал в моем лице союзника по этой формуле. Наугад бросаю:

— Мой брат?

— Это сделал Тимиан Кринвуд, ваш бывший жених.

Я аж вздрагиваю при звуках ненавистного имени. Этот гад то ли второй, то ли первый в моем списке врагов. Которого из двоих поставить на почетное место в своем черном списке я пока не решила.

— Значит, он подставил вас, чтобы заполучить сланш?

— Кринвуд хотел купить Горнолесье еще до того, как я обнаружил там сланш. Когда он не сдался после моего второго отказа, я заподозрил что-то неладное и отправил туда своих магов-исследователей. Разумеется, после открытия сланша никакого разговора о продаже кантона быть не могло. Тогда и начались мои беды. Если я умру прямо сейчас, мое состояние перейдет троюродному брату, игроку и повесе. Он с превеликой радостью продаст кантон Кринвуду… Теперь понимаете, зачем мне понадобились именно вы?

Киваю. У меня и правда перед мысленным взглядом начинает складываться картинка. Говорю:

— Вы не хотите, чтобы сланш достался Кринвуду. Поэтому вам нужна такая жена, которая унаследует кантон, и при этом не продаст его вашему врагу… Но зачем вам жениться? Почему бы не оформить дарственную какому-нибудь недругу Кринвуда? Человеку с твердым характретом, которого Тимиану будет не прогнуть?

Мужчина сжимает кулаки, его лицо мрачнеет.

— Поначалу я так и планировал. Но, с тех пор, как меня осудили, поверенный не отвечает на мои запросы. Его либо перекупили, либо напугали.

— Так наймите другого поверенного!

— Для этого надо, чтобы хоть кто-то из юристов на это согласился. На данный момент таких смельчаков не нашлось, несмотря на заявленные гонорары.

— А служителя из храма, — подхватываю его мысль, — ваши враги подкупить не догадались. Поэтому вы отправились в храм, чтобы попросить помощи служителя, и увидели меня. Тогда вы поняли, что я не продам Тимиану сланш. К тому же, для женитьбы не нужен поверенный. Храмового служителя хватит, чтобы сделать меня вашей женой, так?

— Теперь перейдем к щекотливым деталям, — он внезапно хмурится. — Вы же в курсе, что после церемонии брачных уз, заключенной в храме, никто и никогда не сможет нас развести?

— Эм… Да, кажется, слышала, но подробностей не припоминаю. То есть даже после вашей… — мой голос срывается, — простите, казни вы останетесь моим мужем? Я останусь вдовой на всю жизнь?

Аж испариной покрываюсь на этой мысли. Если соглашусь на его предложение, то про личную жизнь в этом мире можно будет забыть. А тело-то у меня молодое! Вдруг гормоны ударят в голову и я влюблюсь?

— Нет, — успокаивает меня герцог. — Если меня казнят, вы сможете пройти церемонию с другим мужчиной. ЕСЛИ меня казнят, — он тщательно выговаривает «если».

Я внимательно рассматриваю его лицо. Взгляд открытый, прямой. Вот вроде бы правду говорит, вроде честно обсуждает щекотливые темы, а кажется, будто он что-то недоговаривает. Он мигом считывает мое сомнение и добавляет:

— Имейте в виду. Если станете моей женой, у вас появится шанс отплатить обоим. И Кринвуду. И вашему брату.