Книга Невеста с гаечным ключом, страница 96 – Лея Кейн

Невольничий рынок оказался неожиданно опрятным и даже в каком-то смысле цивилизованным местом. Никаких грязных клеток и изможденных рабов в лохмотьях. Невольники, большей частью молодые и здоровые, стояли на деревянных помостах, одетые в чистые, хоть и простые одежды. Над каждым из них висела табличка с кратким описанием «товара»: возраст, умения, происхождение и цена. Покупатели неспешно прогуливались между рядами, оценивая рабов, как породистую лошадь или редкий сорт вина. Здесь и там слышались деловые разговоры, торги, смех. Некоторые рабы даже казались вполне довольными своим положением. Например, загорелые, накачанные юноши с удовольствием позволяли богатым развратным дамочкам ощупывать их в самых интимных местах, а те явно выбирали себе не носильщиков или садовников.

Кассиан уверенно вел нас сквозь толпу, не обращая внимания на зазывал. Все-таки мы были здесь не для того, чтобы купить пару-тройку рабов. Хотя я купила бы их всех и отпустила бы на свободу. Особенно женщин с детьми. Мне было страшно представить, что их могли разлучить, а маленькие рабы никому не были нужны: мало кто стал бы вкладываться в воспитание ребенка ради мнимого шанса, что однажды он оправдает траты. Поэтому эти дети попадали в приюты, когда их родителей кто-то покупал.

— Это здесь, — оповестил нас Кассиан, остановившись перед зданием с вывеской «Мастер перевоплощений».

— Изготовление фальшивых документов даже не скрывается? — удивился Арриан.

— В ларьке продаются карнавальные наряды и маски. А в подвале — то, зачем мы здесь. Здорово придумано, да?

— Просто фантастически, — вздохнул принц и вновь покосился на помост, на котором в ряд выставили молодых девиц в полупрозрачных платьях.

— Я пойду туда один, — сказал Кассиан, доставая деньги из моей сумки. Часть он оставил и подмигнул мне: — Прогуляйся. Купи себе вкусняшек. Дальше по ряду продают сахарную вату. Тебе понравится.

— Не думаю, что это хорошая идея, — произнесла я, больше не испытывая ничего к его флирту. — Мы можем привлечь внимание.

— Вы привлечете внимание, если будете столбами торчать здесь. Делайте вид, что вы обычные покупатели.

Кассиан на всякий случай огляделся и вошел в лавку, а мы с принцем двинулись дальше, запоминая дорогу.

Где-то над нашими головами пролетел жужжащий дрон, видимо, патрулировал рынок. Возле прилавка с напитками шутили и смеялись три солдата, а у кальянной скрывалась в тени козырька пара миротворцев. К счастью, никому из них до нас не было дела. Они всего-навсего следили, чтобы на рынке царил порядок. Если, конечно, можно было назвать порядком крики торговцев:

— Товар высшего класса!

— Сильный, выносливый, готовый к любой работе!

— Умница, красавица, а главное — девственница!

Арриан вдруг замедлил шаг, склонился ко мне и произнес:

— За нами следят.

— Кто? — спросила я, сглотнув от страха.

— С левой стороны у прилавка с сувенирами тип в накидке из мешковины, — указал он на мужчину, стоявшего к нам спиной, с низко опущенным капюшоном. — Я заметил его на входе в рынок. Все это время он шел параллельным рядом и совался к каждому торгашу. Все щупает, спрашивает, но ничего не покупает.

— Наверное, такой же, как и мы, — проворчала я, не заметив в его действиях ничего удивительного.