Книга Последствия больших разговоров, страница 360 – Мария Барышева

Неприятный запах появился неожиданно, хотя вероятно, его источник был здесь еще до их появления, и запах добрался до шталевских ноздрей только сейчас оттого, что ветер изменил направление. Ей показалось, что она снова оказалась в больнице, только в какой-то очень плохой больнице. Запах был тяжелый, плохой - густой смрад гниющего мяса и тошнотворный дух лекарств, словно неподалеку лежало мертвое животное, густо обмазанное мазями.

Полина ничего не ответила на ее вопрос. Более того, она повела себя очень странно - вдруг резко вздернула голову, расширенными глазами посмотрев туда, откуда прилетел запах, хотя Эша не увидела там ничего кроме берез. После этого Звягинцева вскочила, вздернула с земли Шталь, при этом чуть не выломав ей руку из плеча, и безо всяких объяснений потащила за собой. Впрочем, Эша и не стала ничего спрашивать, а тут же подчинилась, резво перебирая ногами и подпрыгивая на острых сучках. В последнее время она хорошо усвоила непреложную истину - если Говорящий вдруг начинает бежать, значит на то есть серьезная причина.

Они успели преодолеть около сотни метров, а потом пальцы Полины вдруг слетели с ее запястья, и Эша кубарем покатилась по земле. Она не сразу поняла, что произошло - казалось, одна из берез вдруг походя отвесила ей отменную оплеуху. Почти сразу же рядом раздался вскрик Полины, и Шталь, тут же вскочив, очертя голову ринулась на жуткое, забинтованное, словно мумия, существо, стоявшее среди берез и крепко держащее за плечи яростно брыкающуюся Звягинцеву. Почти сразу же существо переместило пальцы одной руки на шею Полины, другая рука его на мгновение исчезла, и в лицо Шталь, уже готовой по-кошачьи накинуться на лесную мумию, с сухим щелчком уставился пистолетный зрачок. Эша затормозила, кисло подумав, что почти привыкла к пистолетам, наставленным на ее персону.

— Шталь, не надо, - хрипло потребовала Полина, обеими руками силясь содрать с шеи чужую руку.

— Отпусти мою сестру! - прошипела Эша, глядя в лицо стоявшего за Полиной. Впрочем, это трудно было назвать лицом - бледный овал с коркой ожога слева, начисто лишенный черт. Вместо рта - узкая безгубая щель, вместо носа - лишь небольшой бугорок без всякого признака ноздрей, вместо глаз - две дыры, наполненные густой чернотой. Существо было облачено только в грязные джинсы, а торс, руки и шея были плотно замотаны бинтами, сквозь которые во многих местах проступили зеленовато-желтые пятна. Волос у существа не было.

— Я тут немного приболел, - скрипуче пояснило существо и улыбнулось, показав неожиданно хорошие, здоровые зубы в намеке на юмор, после чего извергло из себя громкий гулкий кашель.

— Отпусти мою сестру! - повторила Эша.

— Она тебе не сестра! - заявило существо, но, тем не менее, неожиданно послушалось и оттолкнуло Полину к Эше, теперь нацелив пистолет на них обеих. - Я понял. Ты действительно ничего не помнишь. Забавная штука память - да? Говорят, чувства не зависят от памяти... Чепуха! Нет воспоминаний - и она готова за тебя драться. Верни их на место - и она вновь вцепится тебе в горло! Привет... Эша Шталь. Давно не виделись.

— Я думала, ты сдох! - с испуганной надменностью ответила Эша, автоматически хватая Полину за руку. - Впрочем, ты выглядишь довольно мертвым! Может, ты и не знаешь, но в таком виде не стоит подходить поболтать с девушками.