Книга Цветок мятежного князя, страница 34 – Мэри Кенли

Приглашённый доктор заставил её выпить целую миску лекарства, и теперь Бай Джу тошнило. К счастью, за ней присматривала дворцовая горничная, которая исправно заботилась о несчастной леди Джу.

— Почему мне так плохо? — хрипло спросила девушка, приподнимаясь на локтях.

— Мне не положено говорить об этом. — смущённо ответила служанка.

Бай Джу стиснула зубы, а затем достала серебряный слиток, опустив его на стол:

— Ну же, скажи мне! Почему другие не отравились?

— Я… — служанка нервно огляделась и понизила голос. — Некоторым леди также стало плохо, но не всем. Я слышала — проблема во фруктах. Кто-то подсыпал в них нехорошее лекарство.

— Но они же…

— Разумеется, Её Величество провела расследование… — благостно улыбнулась прислужница. — Ведь она очень ценит леди Джу.

— И что в итоге…?

— Это вина избранниц Цветника. Одна из них решилась на подлость. — вздохнула служанка. — Но это всего лишь небольшое отравление… По такой причине нельзя отменить отбор.

Бай Джу нахмурилась, стиснув пальцы в кулаки:

— Кто посмел?!

— Я не знаю. И никто не знает. — горничная чуть поколебалась и добавила. — Думаю, их беспокоит красота леди Джу… Они боятся, что вы покорите князя Вейяна с первого взгляда. Потому и устроили это подлое отравление.

Бай Джу едва не зашипела от гнева, мысленно перебирая лица всех соперниц. Кто хотел ей навредить? Та, которая возмущалась из-за фруктов? Высокомерная Тао? Или, быть может, серая мышь Шен?

Служанка скривила губы в мимолётной улыбке и протянула:

— Поправляйтесь, леди Джу. Доброй вам ночи.

После этого она выскользнула за дверь, быстро преодолевая лабиринт дворцовых переходов. Но улыбка растаяла на её губах, когда служанка опустилась на колени посреди роскошного зала. Там, где отдыхала великая императрица Цзинь.

— Ваше Величество, я постаралась убедить её. — быстро заговорила прислужница, опустив взгляд в пол. — Леди Джу, судя по всему, поверила…

— А остальные? — плавно уточнила Лиян Цзинь.

— Те, кто отравились фруктами — обижены и злы. Я думаю… Они согласятся на любое сотрудничество.

Мадам Лю негромко вздохнула, потупив взор. Императрица хотела заранее расколоть Цветник, посеять в них недоверие и вражду… Эти девушки красивы и умны, но они не привыкли к опасностям. Протекция Её Величества кажется нерушимой защитой от интриг соперниц, а значит… Они с большей охотой согласятся на условия Звёздного дворца. И заплатят за это великую цену.

— Хорошо. — беспечно улыбнулась императрица. — Кого угодно можно принудить силой, но добровольный выбор куда ценнее…

Она задумчиво взмахнула рукой, велев всем слугам покинуть зал. В тот же миг евнух Гао протянул ей письмо, присланное с далёких земель княжества Шуаньи.

Лиян Цзинь быстро раскрыла свиток, пробежавшись глазами по написанным строкам.

— … Сукин сын! — прошипела императрица, на секунду сжав в ладони тонкую бумагу. — Он смеет быть таким пренебрежительным и наглым?!

— Ваше Величество! — мадам Лю поспешно упала на колени рядом с евнухом. — Прошу вас, не гневайтесь!

— Отчего же? Этот ненавистный мальчишка… Я должна была удавить его раньше! Моя ошибка привела к возвышению княжества… — она бессильно качнула головой, массируя виски. — Сучёныш… Я думала, что он погибнет на передовой, как и его бесполезные братья. Но в итоге он жив и смеет глумиться надо мной!