Книга Ненужная жена. Отданная дракону, страница 85 – Илана Васина

Его голос дрожал от ярости. Он говорил то, о чём многие думали, но боялись произнести вслух.

Я внимательно разглядывал лица старейшин. Те, у кого были дочери или внучки, слушали Натаниэла с напряжённым вниманием, едва ли не с надеждой. Но большинство качали головами — резко, осуждающе.

Жрец продолжил, словно не заметил бурю:

— Неужели ты забыл, дарн Гримвуд, что случилось, когда в Фиандис ворвались пещерные монстры? Сколько сестёр и дочерей мы хоронили в те дни? Разве не лучше отдавать драконам одну деву в год вместе с металлом и тем самым получать защиту для всех остальных фиандийцев?

Пока старейшины спорили о морали и безопасности, я наблюдал за ходом беседы и... делал неутешительные выводы. Большинству куда проще цепляться за привычные порядки, чем думать о переменах. Жалкие трусы... Хорошо, что нам с Гримвудом хватило ума действовать тайком.

— Можно и нужно искать другие пути вместо проклятой дани, порочащей наш город, — настаивал Натаниэл. — Ведь отдавать драконам наших внучек и дочерей — это преступление...

— Прости, что не даём тебе договорить, почтенный, — один из самых уважаемых старейшин, дарн Локмар, недовольно зыркнул на Гримвуда. — Продолжай. Нам не терпится узнать, что ты хотел сказать.

С тех пор, как Верию забрали драконы, он точил на меня зуб. Гримвуда тоже не жаловал — видимо, из-за Гриссы. Лучше бы на себя злился, старый зануда! Верия не дочь ему, и никогда ею не была. Если бы Локмар правда любил её, как дочь, то дал бы за ней приданое, а не жадничал. Может, с его приданым и отношение к Верии было бы другое.

Жрец коротко кивнул.

— Мне стало известно, что в этом году дань была заплачена не полностью.

Я насторожился. О чём это он?

Его слова обожгли зал, как раскалённая кочерга.

Гул возмущения прокатился по залу. Кто-то тихо ахнул.

До ушей долетели отдельные возгласы:

— Как же так?

— Почему нам не сообщили раньше?

— Дань — это гарантия нашей безопасности, — нахмурился один из старейшин. — Нарушить многовековые условия — значит, подставить Фиандис под удар.

— Это прискорбная новость, — снова вмешался дарн Локмар, почему-то зло сверкнув на меня глазами. — Расскажи нам подробнее.

— В этом году мы дали драконам не три клети мертвия, а две.

Когда жрец сказал про две клети вместо трёх, в груди неприятно кольнуло.

Кто меня сдал?

Стражи, которые вели Верию на жертвенный камень, были куплены мной с потрохами. Но даже им я не сказал всей правды. Солгал, что третью клеть принесут в последний момент. Уверил, что это в порядке вещей. Мол, так иногда происходит.

Натаниэл попытался отбить удар:

— Откуда тебе известно про две клети, почтенный? Может, это пустые слухи, коих в нашем городе полным полно?

В ответ жрец прожёг его взглядом.

— Ты слишком рьяно выступаешь против наших крылатых защитников. С чего бы?

Гримвуд вскипел.

— Ты в чём-то обвиняешь меня, старик?

— Разве я посмею? — чуть сдал назад жрец. — В первую очередь, я хочу обратиться к барону Вейнарту. Попрошу объяснить уважаемым старейшинам, почему драконам было отдано две клети вместо трёх?

Все взгляды устремились на меня.

Есть ли смысл всё отрицать? Я пожал плечами и поднялся со стула, подыскивая слова для ответа. Впрочем, зачем ходить далеко? Искусная ложь всегда расположена как можно ближе к правде.