Книга Брошенная снежная королева дракона, страница 41 – Юлий Люцифер

— Лиора, — сказал он наконец.

Имя ударило мягче, чем правда, и от этого только больнее.

Лиора.

Я повторила его мысленно.

И почти сразу где-то глубоко в теле отозвалось странное, не мое знание. Как если бы это имя уже жило в памяти костей, просто слишком долго было завалено льдом.

— Сколько ей было? — спросила я тихо.

— Три зимы.

Три.

У меня сжалось горло.

На портрете девочка действительно выглядела совсем маленькой. Но не младенцем. Уже умеющей смотреть, тянуться, запоминать лица. Уже достаточно живой, чтобы остаться в матери не как символ потери, а как каждодневная привычка сердца.

— Она умерла?

Он перевел взгляд с портрета на меня.

И я поняла ответ раньше слов.

— Мы не нашли тела, — произнес он.

Это было хуже.

Гораздо хуже любой подтвержденной смерти.

Потому что смерть хотя бы дает финал. Грязный, страшный, ненавистный — но финал. А отсутствие тела оставляет только яму, в которую годами проваливаются надежда, вина, подозрение, безумие.

Я медленно выпрямилась.

— И после этого вы запечатали сердце ее матери?

Он резко вскинул голову.

— Нет.

— Не лги мне.

— Я не лгу.

— Тогда выбирай слова лучше, потому что пока у меня выходит только одна картина: у вас пропал ребенок, мать сломалась, а вы решили, что проще превратить ее в удобную оболочку, чем выдержать рядом живую женщину с горем и памятью.

С каждым словом мой голос становился тверже. Не громче — холоднее. В этой комнате не хотелось кричать. Здесь ложь и так звучала слишком ясно.

Он сжал челюсть.

— Ты видишь только конец, — сказал он. — А я был там с самого начала.

— Отлично. Тогда расскажи начало.

— Не здесь.

Я даже не рассмеялась. Смотрела на него молча, пока между нами не стало совсем тесно от этого вечного бегства в недосказанность.

— Знаешь, — произнесла я наконец, — если бы за каждое твое «не здесь» мне давали по одному честному ответу, я бы уже правила этим дворцом без посторонней помощи.

Он провел рукой по лицу — быстрым, усталым движением, почти человеческим, почти лишенным королевской брони.

— После исчезновения Лиоры все изменилось, — сказал он, словно отрезая себе путь назад. — Не за одну ночь. Не одним ударом. Сначала были поиски. Потом — подозрения. Потом твоя… ее магия начала срываться. Она перестала спать. Начала слышать голоса. Видеть то, чего не было. Искать следы там, где уже давно был только снег.

— Или там, где кто-то очень старательно убрал все следы.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— Я тоже думал об этом.

Вот тут я замерла.

Не из-за самого признания.

Из-за словатоже.

Значит, он не принимал исчезновение дочери как несчастный случай. Значит, в какой-то момент подозревал чужую руку. И если так — почему же все закончилось печатью на сердце жены, а не головами виновных на стене?

— И что? — спросила я. — Нашел хоть что-то?

Он отвел взгляд.

— Нет.

— Или тебе не дали искать дальше?

Его молчание было слишком долгим.

Я кивнула.

— Вот именно.

Внутри ледяной комнаты стало еще тише. Только стены едва слышно звенели, будто откликаясь на напряжение между нами.

Я снова посмотрела на портрет.

На женщину, чье лицо теперь носила. На ребенка, которого она потеряла. На мужчину, который все еще стоял рядом — и уже тогда, на картине, не казался человеком, умеющим быть просто счастливым. Слишком собранный. Слишком настороженный даже в семейной сцене. Будто и тогда под кожей уже жил долг, который однажды съест все живое.