Книга Травница и витязь, страница 184 – Виктория Богачева

Наконец, они миновали поселение, на окраине которого жил ведун, и Крутояр велел шестерым из своего отряда попроситься в него на постой. Ещё четверо поехали с ним вглубь леса.

Ночь стояла ясная, звёздная. На морозном небе горела круглая, яркая луна. Она лила серебристый свет, отчего лес казался не тёмным, а будто зачарованным: каждая ветка, усыпанная инеем, сияла хрустальными узорами, а снег переливался, словно сотни мелких искр.

Они ехали всё дальше, и лес будто сгущался: нависали чёрные стволы, и дорога казалась глухой и бесконечной. Крутояр уж начал подумывать, не кружат ли они на одном месте, когда вдруг — миг, и всё изменилось.

Казалось, что сама тьма отступила в глубину чащи — настолько светло стало вокруг. Раздвинулись сосны, и в просвете открылась узкая тропинка, которую раньше не было видно. А на её конце стояла изба. Невысокая, но ладная, с крышей в шубе из снега.

Крутояр осадил всхрапнувшего коня. Лошади беспокойно шевелили ушами и перебирали копытами, проваливаясь в снег, по которому ещё не ступала нога. Жеребец под ним принюхивался и фыркал, словно чуял что-то, и княжич, склонившись и положив ладонь тому на грудь, ощутил, как гулко стучало его сердце.

— Дальше пешком, — по своему истолковал лекарь Стожар и первым соскочил в неутоптанный снег.

Вечеслав, переглянувшись с княжичем, последовал за ним. Помедлив, Крутояр посмотрел на сопровождавших его кметей.

— Возвращайтесь в поселении. Станете искать, коли не вернусь к вечеру.

Они стали возражать, но он уже не слушал. Сунул одному в руки поводья и кинулся догонять ушедших вперёд Вячко и лекаря. Что-то подсказывало княжичу, что обратная дорога будет втрое короче.

Если всё будет ладно.

Когда до избы оставалось совсем немного, распахнулась дверь, и на крыльцо ступил старик. Высокий, плечистый, и хоть волосы и борода его были белы как снег, в теле чувствовалась сила. Лицо избороздили глубокие морщины, но глаза у него были ясными, и в них не было ни дряхлости, ни усталости.

Широкими, жилистыми ладонями он стискивал кривой посох, украшенной затейливой избой, и молча глядел на всех. Так пристально, что княжичу на миг показалось, будто старик видел его насквозь — все мысли, все тайные страхи и надежды.

Первым поклонился лекарь Стожар, затем десятник и княжич, которому помстилось, что спину согнула чужая сила.

Крутояр не знал, сговаривались о чём-то с ведуном, но ему почудилось, что тот знал о них всё. С первого крика, оповестившего о рождении новой жизни, до этого мига.

— Ступайте в избу, — сказал старик, и только голос выдавал, что он повидал много зим.

Изба оказалась самой обычной, княжич даже устыдился немного: ну, что он, дитя малое, воображать, что внутри должны быть развешены черепа животных да обереги, а ещё непременно лежать кинжалы с рукоятью из кости да чаши с впитавшейся кровью.

— Ну? — прокряхтел старик, запаляя ещё лучины. Его бесцветные, почти прозрачные глаза пытливо заглядывали каждому из застывших мужчин в лицо. — Сказывайте, пошто к моему порогу притекли?

— Господин Ведорог, — начал лекарь, но был недовольно перебит.

— Да не ты сказывай, а он, — и костлявый длинный палец указал на Вечеслава.

И тот вздрогнул. Храбрый ладожский десятник, который не единожды смотрел в лицо смерти, вздрогнул и смешался под строгим взглядом ведуна. Прочистив горло, он непривычно путанно рассказал о том, что привело его ночью перед Карачуном к избе Ведогора.