Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 82 – Александра Альва

В пролеске пахло сыростью и влажными травами, и на первый взгляд всё выглядело обычно, но ни одной птицы наследник клана Ван так и не заметил. Вместо привычного утреннего щебета всё яснее слышался странный шорох и пофыркивание, словно где-то неподалёку пасли свиней.

Пройдя ещё дальше и остановившись на пригорке, он заметил, как в неглубокой канаве, которую размыло частыми дождями, кто-то полз, цепляясь за сырую землю покрытыми грязью и кровью руками. Неподалёку било копытами существо, напоминающее огромного чёрного кабана с двумя уродливыми головами и с торчащими из пастей исцарапанными клыками. Срываясь с его острых зубов, на гнилые листья капала горячая слюна, от которой поднимался пар, и повсюду разносилось ужасное зловоние.

— Фэнси…^[76] – прошептал Ван Юн и нахмурился: обычно эти твари приносили разрушение в деревни и убивали людей десятками, но на одиноких путников не охотились, ведь для двух ртов такой добычи оказывалось мало. Что же тогда привлекло яогуая и почему вокруг чувствовалось так много тёмной ци?

Чудовище подошло ближе к маленькому созданию, которое всё ещё цеплялось за жизнь, пытаясь выбраться из канавы, и взрыло клыком землю. Ван Юн пробежал по кругу и спрыгнул вниз, преграждая путь истекающему слюной кабану. Глаза демона полыхнули алым, он взревел и встал на задние копыта, готовясь раздавить назойливого человека, но не успел. Наследник клана Ван отскочил в сторону и ударил кинжалом прямо в основание жирной шеи одной из голов – фэнси завалился на бок и забился в агонии, обожжённый лунной ци. В это мгновение Юн перемахнул через содрогающуюся тушу и вогнал лезвие в лоб второй головы: кровь хлынула из раны, пачкая траву и листву вокруг.

Дёрнувшись в последний раз, кабан ростом со взрослого мужчину затих. Ван Юн впервые видел такого демона своими глазами, но судя по записям из «Каталога гор и морей»^[77], который он изучил вдоль и поперёк во время занятий в храме Юншэн, этот демон вполне мог оказаться детёнышем, отбившимся от матери, что наверняка была гораздо внушительнее по размерам. Но мысли о другом яогуае быстро испарились: из канавы донёсся тихий жалобный стон.

Ван Юн убрал окровавленные кинжалы в ножны и побежал на звук. На земле лицом вниз лежал ребёнок в изорванных одеждах с особым знаком на спине: двумя серыми линиями, закрученными в спираль и означающими принадлежность к школе Дафэн.

— С-спасите… – прохрипел ребёнок и уцепился за ближайший корень изуродованной страшными ожогами правой рукой, раны на которой уже покрылись коркой и грязью.

Опустившись на колени, Ван Юн аккуратно перевернул малыша и увидел, что это девочка лет семи со спутанными волосами и чёрными разводами на лице, будто от сажи. От неё пахло гарью и тленом, как если бы рядом находилась целая стая демонов, наполненных тёмной ци. Наследник клана Ван поморщился, почувствовав чужеродную энергию, и приложил два пальца к жилке на шее пострадавшей – жизнь еле-еле пульсировала в ней.

— Что здесь произошло?! – послышался голос Ван Шэнхао, который только добрался до канавы вместе с остальными адептами и спрыгнул вниз к сыну.

— Отец, здесь девочка! Она сильно ранена и чуть не угодила в пасть фэнси! – Ван Юн подложил ладонь под тонкую шею ребёнка, а другой рукой попробовал стереть сажу с её лица, но следы не смылись от прикосновения, оказавшись пятнами от поражения тёмной ци.