Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 77 – Александра Альва

— Быстрее! – крикнул Ван Юн, вновь усаживаясь на край платформы.

Мэйфэн посмотрела на него краем глаза и, произнеся про себя несколько грубых слов, неподходящих для девушки знатного рода, постаралась проворнее передвигать ногами. Но сколько бы она ни пыталась, ткань, преследующая её, поднималась в воздух лишь наполовину, а остальная часть тащилась по траве.

— Ещё быстрее!

Заходя на очередной круг по границам Лунной рощи, Мэйфэн тяжело задышала, а её коленки задрожали и начали подкашиваться. Хоть сейчас её тело могло выдержать гораздо больше обычного, да и в гору к храму Юншэн она поднималась почти каждый день, но бегать настолько долго ей ещё не доводилось. Пока она выполняла задание с лентой, на северную провинцию уже опустилась ночь, и звёзды ярко замерцали в небе, пробуждая бутоны белых пионов.

— Двигаешься, как тысячелетняя черепаха, Фэн Мэйфэн!

Свернув в сторону древней каменной плиты, где сидел Ван Юн, она споткнулась и упала в море нежных благоухающих цветов.

— Шисюн, если я пробегу ещё хоть немного, то точно умру! – воскликнула она и приподнялась, ощупывая свои пульсирующие от боли лодыжки. – Хотя, похоже, вы этого и добиваетесь.

— Ты очень проницательна, – с отвратительной ухмылкой подтвердил её догадку Принц Ночи и прошёл мимо, даже не удостоив её взглядом. – За мной.

— Во что же я, Яньло-ван меня забери, ввязалась? – прошептала она так тихо, что он не смог бы услышать, и с трудом поднялась, снимая с шеи злосчастную ленту.

Ноги совсем не держали, но Мэйфэн всё равно плелась следом за Ван Юном до тех пор, пока он не остановился у края Лунной рощи и не указал на старую сосну, ветви которой, словно десятки кривых конечностей, тянулись вверх.

— Заберись на верхушку дерева, не используя правую руку, – сказал Принц Ночи и кивнул на ту часть тёмной кроны, что закрывала собой желтоватый месяц.

Фэн Мэйфэн даже не успела возразить: Ван Юн подтолкнул её к стволу и поторопил:

— Вперёд же!

Медленно выдохнув, она протянула руку к самой низкой обломанной ветке и, оттолкнувшись от земли, уцепилась за сук. В голове была неразбериха: когда она напрашивалась в ученицы к Принцу Ночи, то представляла себе несколько другие занятия: медитацию под тяжёлыми струями водопада, разучивание сложных техник и заклинаний, которые Мэйфэн смогла бы освоить, но никак не это… Бег с ленточкой на шее и бессмысленное лазанье по деревьям, словно она изображала короля обезьян Сунь Укуна^[73].

Рука дрожала от невероятного напряжения, а подошвы сапог скользили по стволу, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Мелкие сучья обламывались под её весом, а крупные находились слишком далеко друг от друга, и ей приходилось использовать все оставшиеся силы, чтобы подтягиваться. Шершавая кора стирала кожу левой ладони до крови, но Мэйфэн, закусив губу, забиралась всё выше, пока в конце концов не добралась до самой вершины.

Отсюда открывался вид на вековой лес, простирающийся на многие ли^[74] вперёд, и на деревню Юэ, крыши домов которой тонули в ночном тумане. В одной стороне на склоне горы стоял храм Юншэн, отражающий сияние луны, а с другой, вдалеке, виднелись очертания горы Фэнсинь.

Мэйфэн с наслаждением вдохнула прохладный воздух и запрокинула голову, чтобы посмотреть на звёзды. Здесь небо было близким, а месяц казался непривычно ярким. Она протянула руку, и бледные лучи преломились, проходя сквозь пальцы и нежно касаясь её лица.