Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 43 – Игорь Патанин

— А как ты вообще нас нашёл? — подозрительно спросил Алексей.

— Я знаю эти места с детства, — ответил Эрмек. — И я знал, что если вы сбежите от преследования по воде, то, скорее всего, высадитесь в этой бухте — она ближе всего к маршруту, по которому вы шли. — Он сделал шаг вперёд. — Пожалуйста, позвольте мне исправить то, что я натворил.

Динара долго смотрела на дядю, затем медленно кивнула:

— Хорошо. Но знай: я не простила тебя. И, возможно, никогда не прощу.

— Я понимаю, — тихо ответил Эрмек. — Я и сам себя не простил.

Он жестом пригласил их следовать за собой и углубился в лес. Алексей и Динара, всё ещё сомневаясь, но не видя альтернативы, последовали за ним.

Они шли около часа по едва заметной тропе, поднимаясь всё выше в горы. Наконец деревья расступились, и они вышли на небольшую поляну, где стояла деревянная хижина, почти скрытая окружающей растительностью.

— Моё убежище, — сказал Эрмек, открывая дверь. — Я построил его много лет назад, когда только начал работать в заповеднике. Здесь я провожу время, когда хочу побыть один.

Внутри хижина оказалась простой, но уютной. Одна комната с деревянным столом, несколькими стульями, печкой и двумя кроватями, застеленными шерстяными одеялами. На стенах висели карты местности и фотографии природы Иссык-Куля.

Эрмек быстро разжёг печь и достал из небольшого шкафа сухую одежду.

— Переоденьтесь, пока не простудились, — сказал он. — Я приготовлю чай и что-нибудь поесть.

Пока Эрмек возился с чайником, Алексей и Динара, по очереди используя небольшую ширму в углу комнаты, переоделись в сухую одежду. Это были простые шерстяные свитера и брюки, слишком большие для них, но сухие и тёплые.

Эрмек поставил на стол чай и простую еду — хлеб, сыр, вяленое мясо.

— Ешьте, — сказал он. — А потом поговорим.

Они молча поели, чувствуя, как тепло и еда возвращают им силы. После трапезы Эрмек убрал посуду и сел напротив них.

— Теперь расскажите мне, что случилось после того, как вы сбежали из пещеры, — попросил он. — Я видел, как Карабаев и его люди вернулись с книгой Рустама, но без вас.

Алексей и Динара рассказали о своём побеге, о том, как они пытались скрыться, и о своём решении добраться до Каракола.

— Вы правильно решили, — кивнул Эрмек. — В Караколе у Карабаева меньше влияния. Но без подготовки, без денег и документов… — Он покачал головой. — Это было бы сложно.

— А теперь твоя очередь, — сказала Динара. — Расскажи, как ты оказался на службе у Карабаева.

Эрмек глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Это началось три года назад, — начал он. — Заповедник испытывал финансовые трудности. Государство сократило финансирование, браконьеры стали наглее… — Он потёр переносицу. — И тут появился Карабаев. Предложил помощь, спонсорство, защиту. Взамен — лишь информацию об археологических находках в регионе.

Эрмек встал и подошёл к окну, глядя в темноту ночи.

— Сначала это казалось безобидным. Я передавал ему отчёты об официальных раскопках, данные из открытых источников… Но постепенно его интерес стал более целенаправленным. Он начал спрашивать о конкретных местах, о несторианских артефактах, о старых легендах… А потом потребовал информацию о семейных преданиях нашей семьи.

— И ты ему рассказал? — тихо спросила Динара.

Эрмек повернулся к ней, в его глазах читалась боль.