Книга Луковая ведьма, страница 75 – Полина Луговцова

Стенка оказалась дверцей!

Впрочем, он догадался об этом раньше, чем увидел дверные петли, а затем и небольшой засов, запиравший дверцу изнутри. Это открытие навело Тима на мысль о том, что отсек использовался в качестве убежища. Если бы не телефон, упавший туда, Тим, скорее всего, прошел бы мимо. Ну а теперь он, пожалуй, здесь задержится!

«Не нужно быть гением, чтобы догадаться о предназначении внутреннего засова: он помогает скрыть от посторонних глаз наличие в отсеке дверцы. Но вот зачем она понадобилась? – задумался Тим. – Кто угодно может заглянуть в отсек, какое же это убежище? Но поскольку дверца имеется, в ней наверняка заключается некий смысл».

Он озадаченно поскреб затылок и вновь выронил телефон. Тот с глухим стуком ударился о доски, и где-то далеко под полом прокатилось отчетливое гулкое эхо. Тим весь покрылся гусиной кожей, догадавшись, что дно отсека находится над обширным пустым пространством. Ему захотелось немедленно подняться наверх, на солнце, но вместо этого он принялся обследовать пол в поисках крышки люка, хотя мысль о том, что крышка найдется и ему придется открыть ее, пугала его до умопомрачения.

Однако ни малейшего намека на наличие люка в полу Тим не обнаружил. Он ощупал все доски, пытаясь подцепить и приподнять каждую в надежде на то, что она окажется краем крышки, но безуспешно. В одном месте из щели торчал обрывок веревки. Тим дернул за него, но не смог вытянуть веревку, намертво застрявшую в полу между досками. Веревка вполне могла бы служить для поднятия крышки, но ни одна доска даже не шевельнулась.

Тем не менее Тим не сомневался, что крышка должна быть именно здесь, в этом отсеке, иначе зачем было делать в нем потайную дверцу? Либо люк забили наглухо – возможно, потому, что надобность в нем отпала, либо… он был заперт с обратной стороны, и это означало, что кто-то находился там, под полом, прямо сейчас!

Тим вздрогнул от этой догадки и едва удержался, чтобы не броситься прочь из подземелья. И хотя он уже знал, что Луковая ведьма – обычная старуха, мысль о ее близком присутствии все равно приводила его в ужас. Вот какую силу имеют слухи, даже если не веришь в них! Нет-нет да и подумаешь, что дыма без огня не бывает.

Еще раз обследовав пол в отсеке, Тим подсветил телефоном каждую щель, но ничего не разглядел и решил, что вернется сюда позже. Голод давал о себе знать заунывным урчанием в животе, а после бессонной ночи рябило в глазах; необходимо было восстановить силы перед тем, как залечь в засаде в ожидании появления старухи. Тим решил, что лучше всего будет подкараулить ее, дождавшись, когда она сама выберется из своего убежища: ведь если ему удастся разобрать пол в отсеке и спуститься туда, в этом случае она увидит его первой, а ему хотелось, чтобы было наоборот.

Когда Тим наконец выбрался из промозглой темени подземелья и отправился к «своему» корпусу, «Лучики» уже пламенели в лучах заходящего солнца. Минуя здание, в котором обнаружился стенд с фотографиями, Тим бросил быстрый взгляд в окно зрительного зала. Нарисованные дети вновь показались ему живыми. Они ярко сияли в солнечном свете на старой облупленной стене, как бы освещенные изнутри, и, казалось, смотрели на него с одобрением, словно он сделал что-то такое, чего они от него ждали. Ощущение, что перед ним призраки утонувших детей, было настолько сильным, что Тим, несмотря на всю абсурдность подобного предположения, вскинул руку и помахал им.