Книга Искупление, страница 84 – Элизабет фон Арним

Ну да ничего, неважно, ведь они с Артуром по-прежнему любят друг друга, а рано или поздно стареют все. Они начали стареть, когда на смену Китсу и Шелли пришли Мильтон и Блейк, и окончательно расстались с молодостью, когда Артур попытался научить ее итальянскому и заставил читать Данте. Постепенно все поэты оказались забыты, и наступил период раскопок. На этом этапе Милли погрузилась в изучение истории, и Артур давал ей прочесть ученые книги – ему нравилось, что она разделяла его интересы. Книги эти Милли тайком проносила домой, их приходилось тщательно прятать, словно огромные тома любовных писем. Вот уже семь лет как они читали вслух только лишь о раскопках, и Милли сомневалась, что Артур когда-нибудь откажется от своего увлечения и вынырнет на поверхность из земных недр. Казалось, его ничто больше не занимало, кроме Древней Греции и Рима: он оживлялся, только когда заходила речь об античности, и Милли, которой когда-то пришлось кое-как нахвататься вершков поэзии, потому что Артур любил стихи, а потом кое-как познакомиться с зачатками итальянского, потому что Артур хотел, чтобы она его выучила, набралась беспорядочных сведений о раскопках, лишь бы доставить возлюбленному удовольствие тем, что его глубокомысленно слушают. И даже (при этой мысли она слабо улыбнулась) вполне сносно отвечала, когда Артур заговаривал с ней об атлантах и героонах^[31]; конечно, Милли лукавила, однако женщина должна быть не только любовницей своего мужчины, но и собеседницей, и другом, а если она невежественна, нужно притворяться, что это не так. Да, женщине приходится быть и матерью мужчины: утешать, когда у него болит голова, обнимать, когда он устал и хочет склонить голову ей на грудь (к счастью, грудь есть у каждой женщины, и неважно, есть ли у нее мозги), готовить ему горячее питье, чтобы предупредить простуду, жалеть его и баловать. Пожалуй, только в этом ей не было нужды притворяться, подумала Милли: роль матери давалась ей без малейших усилий. Если бы у них с Эрнестом были дети, возможно, ей не захотелось бы сбежать из дома в тот день, когда разочарование и горечь привели ее в Лондон, и она никогда не встретила бы Артура.

Но, честно признаться, об этом стоило бы пожалеть.

О да, да, упустить свою любовь, так и не узнать, что значит любить…

Что? Ей в самом деле пришло такое в голову? Она вправду призналась, что было бы жаль так и не завести любовника?

Мысль эта ошеломила Милли. Конечно, она имела в виду совсем другое. Разумеется, ей…

Ладно, не стоит углубляться в это сейчас, сказала она себе и отмела в сторону мучительные вопросы, поскольку впереди показался дом Артура. Милли стояла на углу улочки возле Кингс-роуд, слева в глубине переулка уже виднелась знакомая дверь.

Милли повернула за угол, и сердце ее забилось чаще. Предстоящая встреча с Артуром не походила на прежние. Со дня их последнего свидания случилось много важных событий. Будущую встречу омрачала тень смерти, близкий конец одной эпохи и надежды на начало другой придавали ей торжественность. Что ж, по крайней мере не предвидится никаких неожиданностей, подумала она с чувством благодарности и умиротворения. Милли слишком хорошо знала мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Она так изучила его, что могла заранее предсказать, какие слова он произнесет, что сделает и как будет выглядеть. Вот и теперь Милли точно знала, что отразится на его лице, когда минуту спустя Артур откроет дверь и увидит ее вдовье платье. Жалость, сочувствие и… она хотела сказать «радость», но выбрала слово «удовольствие», ибо оно более точно описывало чувства Артура, которые в последнее время можно было назвать скорее вялыми, нежели бурными. В душе ее царили покой и безмятежность, она добралась наконец до надежной гавани, вошла в тихие воды; еще бы, после десяти лет любви мало найдется такого, чего не знала бы женщина о своем мужчине, а точнее, с легкой улыбкой поправила себя Милли, поднимаясь по лестнице, нет вообще ничего.