Книга Она и зверь. Том 3, страница 153 – Maginot

И вот теперь живая женщина, сидящая напротив, просила стать ее продолжением.

Исида уже тайно заручилась поддержкой могущественного дома Аталлента, и это при том, что все считали их врагами. На лице Энсерин появилось твердое выражение. Она медленно поднялась из кресла, опустилась на одно колено прямо на гравий садовой дорожки.

Приняв позу рыцарской присяги, произнесла:

– Я с радостью приму приказ.

Исида протянула руку, завершая обряд.

– Мне хотелось бы вручить тебе меч, – изрекла Исида, – но здесь, в саду, не место для такого. В день, когда я взойду на престол, я пожалую тебе титул первого рыцаря империи.

– Это величайшая честь. – Глаза Энсерин защипало. Она поспешно отвернулась, пытаясь незаметно вытереть внезапно набежавшие слезы тыльной стороной ладони.

Но Исида все видела.

Принцесса протянула Энсерин платок:

– Кажется, чувства переполняют тебя. Не хочешь ли отойти в сторону на минуту?

Тронутая заботой, Энсерин благодарно кивнула и, прикрывая лицо, поспешно удалилась. Исида с доброжелательной улыбкой помахала ей вслед.

Как только Энсерин скрылась из виду, Исида резко повернулась к Астине.

От прежней мягкой улыбки не осталось и следа:

– Есть что сказать?

Астина сидела с открытым ртом. С того момента, как прозвучало «вторая Мартина», у нее не сходило это выражение, поэтому Исиде пришлось изрядно постараться, чтобы взгляд Энсерин ни разу не упал на Астину.

Именно поэтому Исида и попросила маркизу отойти. Принцесса хотела переговорить с Астиной наедине.

– Разве я не извинилась? – бесстыдно уточнила Исида.

– Да? А мне показалось, принцесса, что в ваших речах нет ни слова искренности.

Астина вскинула брови. На самом деле из всего сказанного правдой была лишь одна фраза – о желании стать императрицей. Когда Исида посылала убийц, она не подозревала о возникшей дружбе между Астиной и Энсерин.

Впрочем, даже если отбросить ложь, имелось кое-что еще.

– И потом… «вторая Мартина»? – проронила Астина с недоверием. – Это что же… получается, и мне обещано нечто подобное?

– А… – Исида наконец поняла причину ее удивления. – Я всегда говорю мужчинам и женщинам разные вещи. Она непринужденно подняла указательный палец. – Женщинам я говорю: «Не сделаешь ли ты меня второй Мартиной?» – Принцесса подняла другой палец. – Мужчинам: «Не станешь ли ты моим Эльсиером?»

Легенды о древних героях будоражили романтическую струнку в сердцах аристократов. Иногда Исида прибегала к упоминанию чужих слабостей, но в любом случае всегда находила нужные слова для нужного человека в нужный момент.

– Кстати, все до единого попадались, – добавила она с легким самодовольством.

На полный обиды взгляд Астины Исида лишь пожала плечами:

– Ничего не поделаешь. Честностью женщина ничего не добьется.

* * *

Она новая союзница… значит, Исиде было что ей рассказать.

И Энсерин слушала планы своей госпожи с предельной серьезностью, впитывая каждое слово как священную истину. Принцесса Исида была непревзойденным оратором: интонации, жесты, эмоции, возникающие на лице, – все рассчитано на то, чтобы заворожить душу собеседника, заставить поверить в величие замысла.

Когда Исида закончила, Энсерин сияла. Она была восхищена. Блестящие глаза, раскрасневшиеся щеки – сердце трепетало от новой мечты.

Астина не посмела открыть ей правду. Не сейчас, когда маркиза смотрела на Исиду с таким благоговением.